Rumo a um setor de óleo de palma mais inclusivo: o que aprendemos com os moinhos artesanais na África Ocidental e Central.

Em toda a África Ocidental e Central, dezenas de milhares de pequenos moinhos informais de óleo de palma sustentam silenciosamente a segurança alimentar, os meios de subsistência rurais e as economias locais. Eles prensam o óleo de palma vermelho que abastece as panelas das famílias para consumo e proporcionam renda para mulheres e jovens em comunidades distantes do alcance das plantações industriais. No entanto, apesar de toda a sua importância, os moinhos artesanais têm existido em grande parte fora do âmbito das estruturas formais de sustentabilidade, incluindo os próprios padrões da RSPO. 

Reconhecendo essa lacuna, a RSPO encomendou um estudo abrangendo usinas artesanais de óleo de palma em cinco países da África Ocidental e Central: Camarões, Costa do Marfim, Gana, Nigéria e Serra Leoa. Por meio de entrevistas em campo, engajamento com as partes interessadas e pesquisa documental, o estudo buscou compreender como essas usinas operam, quais desafios enfrentam e qual seria um caminho viável para sua inclusão em cadeias de suprimentos certificadas pela RSPO. As conclusões são esclarecedoras e, ao mesmo tempo, preocupantes.

O que o estudo descobriu

• Os moinhos artesanais são mais importantes do que muitas vezes reconhecemos. Em muitos países da região, essas usinas fornecem mais da metade de todo o óleo de palma consumido internamente. Os cachos de frutos frescos (CFF) que processam provêm quase exclusivamente de pequenos agricultores, o que as torna um elo crucial entre os produtores rurais e os consumidores finais. Há também um mercado internacional crescente, particularmente entre as comunidades migrantes na Europa e na América do Norte, para o óleo de palma vermelho artesanal, valorizado por seu sabor, qualidades nutricionais e pelos meios de subsistência que proporciona.

• A sua pegada individual é pequena; o seu impacto coletivo, não. Cada fábrica opera em escala modesta, mas com dezenas de milhares em funcionamento em toda a região, os impactos sociais e ambientais agregados são significativos. O despejo de efluentes não tratados em cursos d'água, os riscos à saúde e segurança ocupacional e a qualidade variável do produto são desafios comuns que, em grande escala, acarretam consequências reais.

• Os Millers sabem que precisam melhorar, mas suas prioridades são práticas. Quando questionados sobre suas maiores necessidades, os produtores de grãos apontaram consistentemente para duas coisas: melhor tecnologia de processamento para aumentar a eficiência e reduzir o desperdício, e acesso a um mercado mais justo e estável, com preços transparentes. Qualquer caminho viável para a sustentabilidade neste setor deve levar em conta essas realidades e incentivos imediatos.

• As normas RSPO existentes não são adequadas para este caso. Tanto os Princípios e Critérios (P&C) da RSPO, concebidos para fábricas industriais e plantações, quanto o Padrão para Pequenos Produtores Independentes (ISH) não abordam adequadamente as realidades específicas da moagem artesanal. Os requisitos de conformidade são dispendiosos, o ambiente regulatório é informal e as expectativas em relação à documentação não correspondem à forma como essas empresas operam na prática. Contudo, a maioria das fábricas artesanais pode ser considerada como fábricas independentes de óleo de palma (IPOM), sendo, portanto, na prática atual, o Padrão de Certificação da Cadeia de Suprimentos (SCC) da RSPO é o que se aplica a elas. Entretanto, como apontado pelo estudo, o Padrão SCC para as fábricas IPOM deve ser avaliado quanto a lacunas nos requisitos sociais e ambientais, para garantir que as fábricas artesanais e outras fábricas independentes atendam a requisitos semelhantes aos definidos nos P&C para impacto ambiental. 

• Sinais de mudança. O estudo identificou um impulso genuíno por trás da mudança para uma produção mais sustentável. Regulamentações do lado da demanda, como o Regulamento da União Europeia sobre o Desmatamento Zero (EUDR) e o Regulamento de Commodities de Risco Florestal do Reino Unido (UKFRC), estão remodelando as expectativas dos compradores. Em Gana, a Associação de Produtores Artesanais de Óleo de Palma de Gana (APOMAG) desenvolveu um sistema de rastreabilidade por código QR que vincula os produtos de varejo aos moinhos individuais. As preocupações com a segurança alimentar relacionadas a produtos adulterados estão aumentando a conscientização do consumidor. Além disso, fatores estruturais, como instituições de financiamento rural que vinculam o crédito à conformidade, e o apoio ativo de parceiros de desenvolvimento, incluindo a Organização das Nações Unidas para o Desenvolvimento Industrial (ONUDI), já estão criando plataformas para a mudança.

O estudo apresenta uma série de recomendações para consideração da RSPO, centradas em: abordagem de certificação faseada e específica para esse fim para moinhos artesanais — distintos dos padrões P&C e ISH existentes — que refletem a realidade dessas operações. A RSPO está agora analisando cuidadosamente essas recomendações como parte de suas deliberações mais amplas sobre o caminho a seguir, juntamente com o trabalho em andamento por meio da revisão do padrão RSPO SCC, que explora o potencial de incluir requisitos sociais e ambientais para IPOM. 

A RSPO reconhece que isso não ocorrerá sem desafios. Incluir fábricas artesanais em cadeias de suprimentos certificadas pela RSPO pode levantar desafios reais relacionados a riscos de greenwashing, credibilidade do padrão, verificação em larga escala e prontidão para o mercado. Esses não são obstáculos que podem ser negligenciados, e a RSPO os está abordando com seriedade.

As conclusões do estudo estão agora a orientar as nossas deliberações sobre os próximos passos mais adequados. Estamos a dialogar com membros, parceiros de desenvolvimento, governos e associações de moleiros para determinar se e como um quadro de certificação para a inclusão de moinhos artesanais poderia ser concebido, testado e, eventualmente, ampliado.

A RSPO tem certeza de que Deixar as fábricas artesanais de fora do debate sobre sustentabilidade não é uma opção.A dimensão do seu impacto coletivo, as comunidades que apoiam e as crescentes pressões regulamentares e de mercado que enfrentam exigem uma resposta. A RSPO está empenhada em fazer parte dessa resposta.

Para ler o estudo completo sobre fábricas artesanais de óleo de palma na África Ocidental e Central, faça o download do relatório. aqui.Para mais informações, entre em contato com Edem Asimadu pelo endereço: [email protected].