Welzijn van werkpaarden in de Costa Ricaanse palmoliesector: een streven naar duurzaamheid en One Health.

Door: MBA Lisa Ortuño Ibarra, uitvoerend directeur, CREW en Lic. Marlon Antonio Monge Castro, uitvoerend directeur, CANAPALMA

De teelt van oliepalmen begon in de jaren 1940 van de vorige eeuw in Costa Rica als alternatief voor diversificatie van de landbouwproductie. De uitbreiding ervan consolideerde zich in de jaren 1970, voornamelijk in de zuidelijke regio en aan de centrale Pacifische kust, en uiteindelijk werd het een strategisch gewas voor het land. Tegenwoordig beslaat de oliepalmteelt bijna 75,000 hectare, genereert het werkgelegenheid op het platteland en stimuleert het de lokale economie. De continuïteit en het concurrentievermogen zijn echter afhankelijk van de toepassing van verantwoorde productiepraktijken die milieu-, sociale en ethische criteria integreren.

In deze context heeft de Nationale Kamer van Palmolieproducenten (CANAPALMA) een actieve rol op zich genomen in het bevorderen van een duurzaam palmoliemodel, in lijn met de RSPO-principes en de One Health-benadering, die de onderlinge afhankelijkheid van de gezondheid van mens, dier en milieu erkent. Een fundamenteel onderdeel van deze visie is de erkenning van dierenwelzijn als een essentieel element van de duurzaamheid van de sector.

Costa Rica kent een opmerkelijke bijzonderheid in zijn productiesysteem: in diverse palmoliegebieden, met name waar de toegang beperkt is, blijven werkpaarden – voornamelijk muildieren – essentieel voor het transport van palmvruchten. Deze dieren vervullen niet alleen een strategische productieve functie, maar vertegenwoordigen ook een historisch en cultureel erfgoed van de nationale landbouw, en dragen bovendien bij aan een lagere CO2-uitstoot in vergelijking met het gebruik van gemotoriseerde machines.

CANAPALMA is zich bewust van deze realiteit en bevordert via haar technische afdeling een samenwerkingsovereenkomst met de organisatie Costa Rica Equine Welfare (CREW), gericht op het bevorderen en versterken van het welzijn van werkpaarden in de oliepalmteelt. Deze gecoördineerde inspanning beoogt duurzame verandering te bewerkstelligen door middel van training voor producenten en operators, conditiebeoordelingen, verbeteringen in voeding, aanpassingen aan tuigen, preventieve veterinaire zorg en bewustmaking over respectvolle behandeling van dieren.

De resultaten van dit initiatief zijn al tastbaar. Bij Palmatica, een gelieerd bedrijf dat nauw samenwerkt met CREW, zijn aanzienlijke verbeteringen waargenomen in de conditie van de paarden, een afname van werkgerelateerde blessures, een groter fysiek uithoudingsvermogen en betere prestaties bij transportactiviteiten. Deze vooruitgang toont aan dat dierenwelzijn niet alleen een ethische verplichting is, maar ook een positieve invloed heeft op de productiviteit, de arbeidsveiligheid en de operationele efficiëntie.

Deze alomvattende aanpak sluit aan bij verschillende Duurzame Ontwikkelingsdoelen, waaronder SDG 1 (Geen armoede), SDG 2 (Geen honger), SDG 8 (Fatsoenlijk werk en economische groei) en SDG 13 (Klimaatactie). Het versterkt tevens de inzet van de Costa Ricaanse palmoliesector voor internationale standaarden zoals de RSPO, waardoor de reputatie, het concurrentievermogen en de legitimiteit op internationale markten worden versterkt.

De ervaring in Costa Rica laat zien dat het mogelijk is om over te stappen naar een groen palmoliemodel, waarbij productiviteit wordt bereikt in harmonie met milieubescherming en dierenwelzijn. Het leiderschap van CANAPALMA, in samenwerking met gespecialiseerde organisaties en bedrijven in de sector, is cruciaal voor het consolideren van verantwoorde, ethische en duurzame palmolieproductie, ten behoeve van mens, dier en milieu.