Onderweg: RSPO-leden ontmoeten in het Amerikaanse Middenwesten

Door: Yasmina Neustadtl en Chelsea Wellmer, zoals verteld aan Juan Camilo-pleinen

Van zeepschuim en aardbeienjam tot lokale dierentuinen: een roadtrip door het Amerikaanse hartland liet zien hoe breed de inzet van RSPO-leden is voor duurzame inkoop van palmolie. Het liet zien hoe zelfs de meest onverwachte producten bijdragen aan een meer verantwoordelijke wereldwijde toeleveringsketen.

Als onderdeel van onze samenwerking met RSPO, waarbij we wereldwijd het gebruik en de beste praktijken van duurzame palmolie promoten, zijn we vaak aangenaam verrast door wat onze reizen ons laten zien. Ontmoetingen met onze leden openen de deur naar ongelooflijke verhalen, onverwachte inzichten en een diepere waardering voor de vele manieren waarop deze bijzondere oogst mensen, industrieën en culturen verbindt.

Onze recente roadtrip door het Amerikaanse Midwesten was zo'n geweldige ervaring. Wat begon als een eenvoudige route, veranderde al snel in een reis vol ontdekkingen, oprechte gesprekken en een hernieuwd gevoel van doelgerichtheid op weg naar duurzaamheid.

Dit is ons verhaal over onze reis door het Middenwesten van de VS.

Dag 1: Veelbelovende start

Het idee ontstond tijdens een teamvergadering: een ledendag organiseren in de Verenigde Staten. Maar met zo'n uitgestrekt land voelde de logistiek ontmoedigend. We realiseerden ons dat het logischer was om een ​​persoonlijker reisplan te creëren, zodat we onze regionale leden konden ontmoeten waar ze zich bevinden, zowel letterlijk als figuurlijk. Onze reis begon in Cleveland, vlakbij de oevers van Lake Erie. Een van onze eerste stops was Sherwin-Williams, een bekende naam in de wereld van kleur. We waren benieuwd of er palmolie in hun producten verwerkt zou kunnen worden. Ondanks het koude weer werden we hartelijk ontvangen, een bewijs dat gesprekken over duurzaamheid op de meest onverwachte plekken kunnen beginnen. Later die dag bezochten we Lubrizol, een bedrijf dat zich bezighoudt met talloze gebieden, van het schuim in zeep tot de voeringen van schoenen. Hun inzet voor duurzaamheid in zo'n breed scala aan toepassingen was indrukwekkend en liet zien dat verantwoorde inkoop niet beperkt is tot de meest voor de hand liggende sectoren.

Dag 2: Zoete ontdekkingen in Akron-Orrville

We bezochten The JM Smucker Company in de regio Akron-Orrville. Een straatnaambord met het opschrift "One Strawberry Lane" gaf aan dat we er waren. Het verkennen van hun productassortiment, van pindakaas tot Twinkies, onthulde de vele manieren waarop palmolie in alledaagse producten voorkomt. Hun sterke steun voor duurzame palmoliepraktijken was duidelijk, en een bezoek aan hun winkel, inclusief de mogelijkheid om gepersonaliseerde jamlabels te maken, maakte de ervaring alleen maar aantrekkelijker. We waren ook blij dat ze ons binnenkort vergezellen op een bezoek aan gecertificeerde kleinschalige boeren in Peru, wat ons waardevolle inzichten uit de eerste hand zal bieden in duurzame productie in de praktijk. Later die dag bezochten we GOJO Industries, het bedrijf achter Purell. Palmolie wordt doorgaans niet geassocieerd met handdesinfectiemiddel, dus dit bezoek diende als een goede herinnering dat duurzame inkoop belangrijk is in alle toeleveringsketens, zelfs in die waar we misschien niet meteen aan denken. Hun team was gastvrij en enthousiast om meer te leren over hoe duurzaamheid past in hun bedrijfsvoering.

Dit bezoek was een goede reminder dat duurzame inkoop van belang is voor alle toeleveringsketens, ook voor die waar we misschien niet meteen aan denken.

Dag 3: Energie opdoen in het hart van Ohio

We brachten de dag door met rijden naar het zuiden, richting Cincinnati, en bewonderden het landbouwlandschap van Ohio, met eindeloze velden vol maïs en sojabonen, heel anders dan de tropische gebieden waar palmolie wordt verbouwd. Hoewel onze geplande bezoeken aan leden moesten worden verschoven, haalden we het maximale uit de reis. We stopten voor de lunch bij een Amish-buffet en verkenden Grandpa's Cheese Barn, een winkel vol lokale specialiteiten. In Cincinnati proefden we de beroemde Skyline Chili van de stad en bezochten we Jungle Jim's, een enorme internationale supermarkt. We probeerden RSPO-gecertificeerde producten in de schappen te vinden en zagen een verscheidenheid aan ongeraffineerde palmolie uit Afrika, die ons herinnerde aan de bron van ons werk.

Dag 4: Duurzaamheid in de chemische industrie van Cincinnati verkennen

We kregen de kans om Pilot Chemical Company te bezoeken, en hun toewijding aan duurzaamheid in de chemische sector was vanaf het begin duidelijk. Ze zijn gespecialiseerd in ingrediënten zoals oppervlakteactieve stoffen, de stoffen die zeep laten schuimen, en hun doordachte vragen lieten zien hoe ver de discussie over duurzaamheid reikt in alle sectoren, zelfs als de hoeveelheden palmolie erg klein zijn.

Dag 5: De duurzame visie van een dierentuin in Indiana

Onze laatste stop bracht ons naar de Indianapolis Zoo. Voor Chelsea, die een achtergrond heeft in zoölogie, was dit een bijzonder betekenisvol bezoek. De inzet van de dierentuin voor duurzame palmolie en de bredere inzet om soorten zoals orang-oetans te beschermen, was duidelijk. We spraken met verschillende teams, waaronder inkoop, catering en educatief personeel, die allemaal inzichtelijke, praktische vragen stelden. Het was een krachtige herinnering aan het belang van duurzame inkoop in diverse omgevingen.

Als we terugkijken op de reis, zagen we een echte betrokkenheid bij duurzaamheid in verschillende sectoren en regio's die we misschien niet hadden verwacht.

Het was een waardevolle ervaring om mensen persoonlijk te ontmoeten, naar hun verhalen te luisteren en hun vragen te beantwoorden. Het bevestigde dat duurzame inkoop nog steeds een prioriteit is in de huidige toeleveringsketens.

Deze reis bevestigde dat ons werk veel meer omvat dan alleen beleid en technische normen. Het gaat om mensen, relaties en een gedeelde visie voor een betere toekomst. Achter elk productlabel en elk duurzaamheidsrapport staat iemand die zich oprecht inzet en hard werkt om een ​​verschil te maken.

We verlieten het Middenwesten met een voldaan gevoel, nieuwe inzichten en een sterkere toewijding aan het bouwen van een duurzamere wereld.