Een Indonesische kleine boer en moeder deelt haar verhaal over certificering
In tegenstelling tot Scheme Smallholders die training en hulp kunnen krijgen van oliepalmplantagebedrijven, leren Independent Smallholders over het algemeen met vallen en opstaan hoe ze oliepalmen van hun buren moeten planten, en volgen ze zelden een landbouwopleiding.
Een van die kleine boeren is Ratnawati, een moeder van vier kinderen uit Riau, Indonesië, die sinds 2000 oliepalm verbouwt. Herinnerend aan de eerste keer dat ze in 2016 werd benaderd door de International Finance Corporation (IFC) van de Wereldbankgroep en Musim Mas om toetreden tot het Indonesische Palm Oil Development for Smallholders (IPODS)-initiatief, vertelde Ratnawati dat ze aanvankelijk terughoudend was.
"Ik aarzelde om me bij het project aan te sluiten omdat ik veel projecten van onafhankelijke kleine boeren ben tegengekomen met onduidelijke doelstellingen", zei ze.
Moeder en oliepalmboer zijn, bracht zeker grote uitdagingen met zich mee. “Mijn grootste probleem was het verdelen van mijn tijd tussen het beheren van mijn boerderij en het zorgen voor mijn gezin naast het beheren van de financiën. Mijn gebrek aan kennis over goede landbouwpraktijken had geresulteerd in hoge beheerskosten, die van invloed waren op de financiën van mijn gezin, zoals een gebrek aan onderwijsgelden voor mijn kinderen.”
Het was een gesprek met haar oudste zoon, een veldassistent voor het IFC-Musim Mas-project, dat haar er uiteindelijk toe bracht om zich aan te sluiten bij het initiatief van kleine boeren.
“Ik dacht: waarom niet? De enige vereiste was om een groep te vormen met andere boeren in mijn buurt en de training bij te wonen, ik had niets te verliezen”, zei Ratnawati. "Ik wilde ook weten welke kunstmest nodig was op mijn boerderij."
Het projectteam van IFC-Musim Mas hielp vervolgens de nieuw opgerichte vereniging, Pekebun Swadaya Kelapa Sawit Negeri Seribu Kubah, bij het creëren van hun interne controlesysteem (ICS). Aanvankelijk, toen de leden van de vereniging verspreid waren over elf dorpen met een oppervlakte van ongeveer 144,000 hectare (twee keer zo groot als Singapore), ontstonden er logistieke problemen voor het team dat ervoor zorgde dat alle leden standaardwerkprocedures toepasten. Ondanks tal van uitdagingen slaagde de vereniging in augustus 2020 voor de RSPO-audit.
"De belangrijkste lessen die onze vereniging heeft getrokken uit RSPO-training en -certificering zijn goede landbouwpraktijken, zoals de optimale methoden voor het aanbrengen van kunstmest en het oogsten van verse fruittrossen, geïntegreerde plaagbestrijding en boerderijbeheer", aldus Ratnawati. "Ik heb ook deelgenomen aan trainingen op het gebied van financiële geletterdheid en biodiversiteitsbeheer."
Voorbij certificering en credits
Er is veel veranderd sinds die eerste dagen van aarzeling. Tegenwoordig is Ratnawati de penningmeester van de boerenvereniging. “Naast boer ben ik ook handelaar, dus ik ben bekend met financieel management en het schrijven van financiële rapporten. Door deze competentie denk ik dat ik de juiste persoon ben om penningmeester van mijn vereniging te worden.”
Ratnawati prees de collectieve prestaties van de groep. “Sinds de oprichting heeft onze boerenvereniging ongelooflijke vooruitgang geboekt. Ondanks beperkingen voor de volksgezondheid als gevolg van de COVID-19-pandemie, ontvingen we onze eerste RSPO-certificering in 2020. Begin 2021 ontvingen we de eerste betaling van de verkoop van onze RSPO-credits.”
RSPO-credits hebben de vereniging van kleine boeren aanzienlijk geprofiteerd door fondsen te verstrekken voor opleidingskosten, kantoorinventaris zoals GPS-trackers en mobiele telefoons, salarisadministratie voor leden en arbeiders, boerderijbeheer en spaargelden om het kapitaal van de vereniging te stimuleren.
Terugkijkend op haar reis van individuele boer tot penningmeester van de boerengroep, een functie die ze sinds 2019 bekleedt, heeft Ratnawati een persoonlijke boodschap voor andere vrouwelijke kleine boeren. “Ik wil andere vrouwen en moeders inspireren die dezelfde uitdagingen en ambities hebben als kleine boeren. Lid worden van een boerenvereniging heeft mij veel gebracht. U moet niet aarzelen en bang zijn om lid te worden van een boerenvereniging. Ik heb veel geweldige dingen geleerd door lid te worden van een vereniging, van goede landbouwpraktijken tot financiële geletterdheid die helpt om de opbrengsten van mijn boerderij te verhogen en het levensonderhoud van mijn gezin te verbeteren.”
