Van de Amazone naar de schappen: duurzame palmolie ontdekken in het hart van Peru

door: Juan Camilo Plazas

Een baanbrekende vierdaagse reis in de Peruaanse regio Uyacali in het Peruaanse Amazonegebied bracht RSPO-kopersleden dichter bij de telers en gemeenschappen achter duurzame palmolie. RSPO-communicatiemanager (Amerika) Juan Camilo Plazas blikt terug op zijn meeslepende ervaring.

Sinds ik me een paar maanden geleden bij RSPO heb aangesloten, heeft mijn begrip van duurzaamheid een geheel nieuwe betekenis gekregen.

Na jarenlang in corporate communicatie en public relations te hebben gewerkt, waarbij ik werd gevormd door het narratief van de private sector over milieuverantwoordelijkheid, was dit mijn eerste echte kennismaking met hoe duurzaamheid er in de praktijk uitziet en met de mensen die het mogelijk maken.

Afgelopen mei had ik het voorrecht om met een groep gepassioneerde duurzaamheidsvertegenwoordigers van toonaangevende consumentengoederenbedrijven in de Verenigde Staten, Mexico en Brazilië naar de regio Ucayali te reizen, waaronder Blommer Chocoladebedrijf, Edgewell persoonlijke verzorging, Grupo Bimbo, Hershey's, Naturaen JM Smucker Company.

Onze tour, georganiseerd door RSPO, was bedoeld om directe verbindingen te bevorderen tussen deze kopers van duurzame palmolie en de belangrijkste spelers in de duurzame palmoliesector van Peru: de Vereniging van Palmkwekers van Monte Alegre (APROMAN), het Centraal Comité van Palmkwekers van Ucayali (COCEPU), Oleaginosas Amazónicas SA (OLAMSA) en Agroindustrias Oleaginosas del Perú SA (AOPSA). 

Circulariteit in het Amazonegebied 

Onze reis begon in Lima, een bruisende hoofdstad die de weg vrijmaakte voor een onvergetelijke onderdompeling in duurzaamheid, gemeenschap en cultuur. We vertrokken in de vroege ochtenduren naar Pucallpa, een bruisende en dynamische stad in het hart van het Peruaanse Amazonegebied en een belangrijk knooppunt voor de duurzame palmolieproductie van het land.

Bij aankomst in Pucallpa gingen we op bezoek bij OLAMSA, een palmoliemolen met meer dan 23 jaar ervaring. Onder de Amazonezon zagen we met eigen ogen hoe verse trossen fruit worden gesteriliseerd, gedorst, geperst, geklaard en gedroogd om ruwe palmolie te produceren. Het was een fascinerend proces dat niet alleen gebaseerd is op geavanceerde technologie, maar ook op hooggekwalificeerde arbeid die de principes van... circulaire economie.

Vervolgens bezochten we AOPSA, de sociale raffinaderij van de regio, een faciliteit die is opgericht om waarde toe te voegen aan de gemeenschap en tegelijkertijd een positieve maatschappelijke impact te genereren. Daar wordt ruwe palmolie geraffineerd, gescheiden en verpakt voor huishoudelijk en industrieel gebruik, waaronder de productie van plantaardig vet. Het was opvallend hoe beide bedrijven bijdragen aan de economische ontwikkeling van de regio en tegelijkertijd duurzame praktijken bevorderen.

Leren van het land, voorouderlijke wijsheid

Deze gemeenschap staat bekend om haar voorouderlijke kennis, spirituele tradities en geometrische kunst, genaamd Kené. Ze herinnert ons aan de diepe relatie tussen mens en natuur, een verbinding die nauw aansluit bij de waarden die we in de duurzaamheidssector nastreven.

Samen met onze inkoopcollega's uit de Verenigde Staten, Mexico en Brazilië, onze gastvrije gastheren uit Peru en onze partners van Solidaridad vervolgden we onze reis en bezochten we een boerderij van APROMAN, de eerste groep onafhankelijke kleine boeren in Peru die in aanmerking komt voor RSPO-certificeringDaar werden we verwelkomd door de heer Angulo, een ervaren kweker wiens handen en verhalen getuigen van tientallen jaren hard werk, dat vandaag de dag dankzij duurzame palmolie tastbare resultaten oplevert. 

Onze collega's van Solidaridad leidden een praktische activiteit met educatieve spellen om de complexiteit van palmolieproductie en duurzaamheid te verkennen. Het was een lange maar zeer leerzame dag, vol waardevolle uitwisselingen en wederzijdse leermomenten.

Op onze laatste dag kregen we de bijzondere kans om de tour af te sluiten met een bezoek aan de inheemse Shipibo-Konibo-gemeenschap in San Francisco. Deze gemeenschap, bekend om hun voorouderlijke kennis, spirituele tradities en geometrische kunst, genaamd Kené, herinnerde ons aan de diepe band tussen mens en natuur, een verbinding die nauw aansluit bij de waarden die we nastreven in de duurzaamheidssector.

Terugblik: mensen die duurzaamheid tot leven brengen

In vier dagen tijd heb ik een veel dieper en praktischer begrip gekregen van wat duurzaamheid in de praktijk betekent. Het was een eyeopener om te zien hoe kleine boeren en kopers samenwerken aan een meer verantwoorde palmoliesector in Peru. Het herinnerde me eraan dat duurzaamheid niet alleen draait om kaders en beleid, maar om de echte mensen die ze dagelijks in de praktijk brengen, vaak onder uitdagende omstandigheden. 

Juan Camilo Plazas Ovalle is de RSPO Communications Manager voor Amerika. Neem contact op via e-mail: [e-mail beveiligd].