Van cocaïneverwerking tot palmolieteelt: veerkracht wortelt in een Colombiaanse gemeenschap

Door: Felix onder Gatot Prasetyo

Hoe een Colombiaanse gemeenschap van onafhankelijke, kleinschalige boeren nieuw leven inblies in een voormalig conflictgebied. Ze transformeerden velden die ooit getekend waren door geweld tot duurzame oliepalmplantages en bouwden zo aan vrede en een veerkrachtige toekomst.

De overgang van de verwerking van cocaïne naar de teelt van palmolie heeft het leven in San Pablo, een stad in het zuiden van Bolívar, Colombia, veranderd. 

Decennialang zat deze regio gevangen in een vicieuze cirkel van geweld en armoede. Van de jaren 1980 tot de jaren 1990 werd San Pablo een slagveld, waar guerrillagroepen zoals het ELN en de FARC – later gevolgd door paramilitaire troepen zoals de AUC – vochten om de controle over de cocaïnehandel. Vruchtbare landbouwgrond werd veranderd in conflictgebieden en veel boeren, die geen andere opties hadden, kozen voor cocateelt om te overleven. Gemeenschappen leefden in constante angst en werden geconfronteerd met bedreigingen, moorden en gedwongen ontheemding die families uit elkaar dreef.

Maar vandaag de dag verandert het verhaal.

In 2018, met steun van het RSPO Smallholder Support Fund (RSSF), een groep van 208 kleine boeren, georganiseerd onder PromoAgrosur met facilitator Promotora Superior SAS, begonnen aan een moeilijke maar hoopvolle reis. Beginnend met nationale certificering via APSColombia, ze zijn nu op weg om hun doel te bereiken RSPO-certificering in juni 2025. 

Toch was de weg naar certificering verre van gemakkelijk. Net als veel gemeenschappen in postconflictgebieden kampten ze met diep wantrouwen, schaarse middelen en de aanhoudende gevolgen van generatietrauma. Toch werd hun eenheid door dit alles heen sterker, aangewakkerd door de steun van fabrieken en lokale bondgenoten die geloofden in een andere toekomst.

Voor het RSPO-team was het getuige zijn van deze transformatie een zeer emotionele ervaring. Certificering is hier meer dan een marketinginstrument – ​​het is een symbool van veerkracht, waardigheid en gedeelde triomf.

Naarmate de veiligheid langzaam terugkeerde, keerden families terug naar huis en heroverden ze land dat ooit door conflicten verloren was gegaan. Cocaplantages maakten plaats voor palmplantages. Illegale economieën maakten plaats voor legale bestaansmiddelen.

Palmolie is tegenwoordig de levensader van de economie van San Pablo en een bron van collectieve trots. Opmerkelijk is dat 90% van de palmolietelers hier zelfstandige, kleinschalige boeren zijn die hun land autonoom en doelgericht beheren. Hun succes heeft niet alleen de lokale inkomsten en voedselzekerheid nieuw leven ingeblazen, maar ook arbeiders uit naburige regio's aangetrokken, waardoor een stad die ooit door oorlog was stilgelegd, nieuw leven is ingeblazen.

Naast economisch herstel is de transformatie van San Pablo een krachtig verhaal van heropbouw vanaf de grond af, gedreven door hoop, vertrouwen en de onwrikbare vastberadenheid van boeren die vrede boven angst, en duurzaamheid boven overleven verkozen.

Over de auteur: Felix onder Gatot Prasetyo is de RSPO Manager, Kleinboer (RSSF).