Van boycot naar inclusie: is duurzame palmolie (eindelijk) de weg vooruit?

Door: Ruben Brunsveld, adjunct-directeur Markttransformatie, RSPO
(Zoals voor het eerst gepubliceerd in edie (op 14 april 2025)

Een paar jaar geleden beloofden verschillende grote bedrijven palmolie uit hun producten te weren vanwege zorgen over duurzaamheid. Hoe is de situatie veranderd? Ruben Brunsveld van de Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) ontkracht drie hardnekkige mythes in deze nieuwe, exclusieve opiniepagina.

Mythes en misvattingen over palmolie ondermijnen duurzaamheidsinspanningen en schaden de reputatie van verantwoorde bedrijven. Palmolie is 's werelds meest gebruikte plantaardige olie en wordt in ongeveer de helft van alles supermarktproducten.

Maar ondanks de grote productie en veelzijdigheid blijft het publieke debat erover genuanceerd en ongeïnformeerd.

Hoewel de wereldwijde ontbossing bereikte een hoogtepunt in de jaren tachtig en sindsdien gestaag is afgenomen, is het wel zo dat nieuwe oliepalmplantages nog steeds bijdragen aan ontbossing en verlies aan biodiversiteit.

Uw partner voor schattingen van de VN-FAO dat in totaal 10 miljoen hectare bos per jaar wordt gekapt, een oppervlakte gelijk aan 40% van het Verenigd Koninkrijk of meer dan 38,000 voetbalvelden per dag. Volgens een effectbeoordeling uitgevoerd door de Europese Commissie, Palmolie is verantwoordelijk voor 8% van deze ontbossing. Omdat 85% tot 90% van de wereldproductie uit slechts twee landen komt (Maleisië en Indonesië), is de impact op deze landen aanzienlijk groter.

Het is echter belangrijk om onszelf eraan te herinneren dat oliepalmteelt, mits onder de juiste omstandigheden geteeld, de levensomstandigheden kan verbeteren en kan bijdragen aan het behoud van bossen en beschermde natuurgebieden. Het is ook een belangrijke factor in het voeden van de groeiende wereldbevolking. Om aan de vraag te voldoen, voorspelt het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) een 2.7 miljoen ton stijging op jaarbasis bij de productie van plantaardige oliën. Het vinden van de juiste balans tussen het voldoen aan de behoeften van een groeiende bevolking en het beschermen van onze planeet is niet eenvoudig, maar één ding is duidelijk: palmolie zal een belangrijke rol spelen. We kunnen er dus maar beter voor zorgen dat het op een duurzame manier wordt geproduceerd.

Dit artikel ontkracht drie mythes over duurzaamheid in palmolieketens.

Mythe 1: Palmolie kan niet worden geproduceerd zonder uitbuiting van arbeiders en boeren

Een van de meest voorkomende mythes is dat palmolieproductie inherent uitbuitend is. Maar duurzame palmolieproductie betekent het welzijn en de levensomstandigheden van arbeiders en kleine boeren verbeteren.

Gecertificeerde plantages die voldoen aan de RSPO-normen, moeten zich houden aan de regelgeving inzake arbeidsrechten, eerlijke lonen, goede arbeidsomstandigheden, voldoende huisvesting en medische voorzieningen garanderen die voldoen aan de nationale normen of hoger zijn.

Kleine boeren die certificeringen zoals RPSO gebruiken, krijgen toegang tot internationale markten die een premie bieden voor duurzaam geproduceerde producten en worden ondersteund bij het toepassen van betere landbouwpraktijken, wat leidt tot hogere opbrengsten en meer inkomsten. Dit leidt ertoe dat kleine boeren die een gecertificeerd programma volgen, gemiddeld... 35% Winstgevender dan niet-gecertificeerde kleine boeren. Evenzo verdienen onafhankelijke gecertificeerde kleine boeren 89% meer dan niet-gecertificeerde, onafhankelijke kleine boeren.

Mythe 2: Alle palmolieproductie leidt tot ontbossing en vernietiging van wilde dieren

Het gaat niet om het product, maar om de manier waarop je het produceert. Verschillende productiemethoden kunnen ecosystemen schaden, behouden of zelfs verbeteren.

De RSPO-normen vereisen dat er geen ontbossing plaatsvindt en dat gebieden met een hoge beschermingswaarde (HCV) worden beschermd. Leden zijn verplicht om de biodiversiteit proactief te behouden. 

In 2023 werd de Lubuk Larangan-rivier in het Tanjung Jabung Barat-regentschap in Jambi heropend na een vijfjarig natuurbeschermingsproject onder leiding van RSPO-gecertificeerde, onafhankelijke kleinschalige boeren. Met overheidssteun handhaafden ze vis- en vervuilingsverboden en gebruikten ze de opbrengsten van de verkoop. RSPO Zelfstandigen Kredieten voor kleine boeren om oevergebieden te herstellen, visbestanden aan te vullen en rivierbeschermers te ondersteunen. RSPO-gecertificeerde duurzame palmolie (CSPO) heeft een 20% lagere impact op biodiversiteit van veranderingen in landgebruik in vergelijking met niet-gecertificeerde palmolie geproduceerd in Indonesië en Maleisië.

De Europese Ontbossingsverordening (EUDR) verplicht bedrijven vanaf 29 december 2025 om precies aan te tonen waar palmolie (en zes andere grondstoffen) vandaan komt; dat het geproduceerd is volgens de wetten van het producerende land en – heel belangrijk – dat het ontbossingsvrij is. Deze verordening is een mijlpaal die RSPO ondersteunt.

88% van alle palmolie die Europa binnenkomt voor voedsel, veevoer en oleochemicaliën is RSPO-gecertificeerd en gaat daarmee verder dan de EUDR-regelgeving. EUDR richt zich alleen op legaliteit, ontbossing en traceerbaarheid. RSPO-certificering omvat veel meer sociale en milieuwaarborgen. Deze omvatten biodiversiteitsbescherming, eerlijke arbeidspraktijken, gemeenschapsrechten en pesticiden- en waterbeheer, wat een holistische en geïntegreerde benadering van duurzaamheid garandeert.

Mythe 3: Andere plantaardige oliën zijn duurzamer dan palmolie

Een van de meest gehoorde argumenten tegen palmolie is dat andere plantaardige oliën een milieuvriendelijker alternatief bieden. Dit is echter niet waar. Het vervangen van palmolie door andere plantaardige oliegewassen is geen haalbare oplossing, omdat het vervangen van palmolie door zonnebloem-, soja- of koolzaadolie grotere milieu- en sociale uitdagingen met zich mee zou kunnen brengen.

Palmolie is een zeer efficiënte olie; de ​​opbrengst per hectare ligt aanzienlijk hoger vergeleken met andere plantaardige oliën. Een onderzoek van WWF Duitsland Uit onderzoek is gebleken dat Duitsland tot vijf keer zoveel landbouwgrond nodig zou hebben als palmolie vervangen zou worden door koolzaad-, zonnebloem-, kokos- en sojaolie: 1.85 miljoen hectare in plaats van 397,781 hectare. In hetzelfde rapport werd ook vastgesteld dat kokosolie in veel gevallen, wanneer palmolie vervangen zou worden, zou leiden tot een extra uitstoot van 309 miljoen ton broeikasgassen.

Is het boycotten van producten met palmolie duurzamer?

De meeste duurzaam geproduceerde palmolie wordt verkocht in Europa of Noord-Amerika. Als deze continenten zouden stoppen met het gebruik van palmolie, zou de productie niet stoppen. In plaats daarvan zou palmolie verkocht worden aan markten die niet dezelfde duurzaamheidseisen hanteren. Dit zou leiden tot meer negatieve milieu- en sociale gevolgen. Europa en Noord-Amerika laten zien dat er een markt is die bereid is te betalen voor een duurzaam product en deze productie zou gestimuleerd moeten worden.

Pleiten voor verantwoorde productie en inkoop

Palmolie is niet per definitie slecht, maar de manier waarop het geproduceerd wordt, is de sleutel tot de impact ervan. In plaats van palmolie te elimineren, ligt de oplossing in het garanderen van duurzame productie; het versterken van duurzaamheidsverbintenissen, het ondersteunen van gecertificeerde productie en het stimuleren van zinvolle veranderingen in de sector.

De mythes rondom palmolie kunnen leiden tot verkeerde inkoopbeleid en consumentengedrag dat meer kwaad dan goed doet.

Om ervoor te zorgen dat de palmolie-industrie zich blijft inzetten voor een duurzamere toekomst, is een gezamenlijke aanpak nodig waarbij NGO's, de academische wereld, particuliere bedrijven en overheden betrokken zijn.

Bedrijven moeten zich op hun beurt committeren aan de inkoop van gecertificeerde palmolie. Dit is met name in Europa cruciaal, met het oog op de EUDR. Op 21 mei 2025 brengen de RSPO, IDH en de Action for Sustainable Derivatives de duurzame palmoliesector in Europa samen in Parijs tijdens de Dialoog over duurzame palmolie Om de discussie gaande te houden over hoe we de punten met elkaar kunnen verbinden en zo een nog duurzamer pad voorwaarts kunnen creëren. Ik nodig u graag uit om mee te praten!