Op weg naar een meer inclusieve palmoliesector: wat we hebben geleerd van ambachtelijke palmoliefabrieken in West- en Centraal-Afrika.

In West- en Centraal-Afrika vormen tienduizenden kleine, informele palmoliemolens in stilte de basis voor voedselzekerheid, het levensonderhoud op het platteland en de lokale economieën. Ze persen de rode palmolie die gebruikt wordt voor de consumptie van water en bieden een inkomen aan vrouwen en jongeren in gemeenschappen die ver verwijderd zijn van industriële plantages. Ondanks hun grote betekenis hebben deze ambachtelijke molens echter grotendeels buiten het bereik van formele duurzaamheidskaders geopereerd, waaronder de eigen normen van RSPO. 

RSPO erkende deze lacune en gaf daarom opdracht tot een onderzoek naar ambachtelijke palmoliemolens in vijf landen in West- en Centraal-Afrika: Kameroen, Ivoire, Ghana, Nigeria en Sierra Leone. Door middel van veldinterviews, overleg met belanghebbenden en deskresearch probeerde het onderzoek inzicht te krijgen in de werkwijze van deze molens, de uitdagingen waarmee ze te maken hebben en hoe een geloofwaardige weg naar hun opname in RSPO-gecertificeerde toeleveringsketens eruit zou kunnen zien. De bevindingen zijn verhelderend en ontnuchterend.

Wat de studie vond

• Ambachtelijke molens zijn belangrijker dan we vaak beseffen. In veel landen in de regio leveren deze fabrieken meer dan de helft van alle lokaal geconsumeerde palmolie. De verse vruchtentrossen (FFB) die ze verwerken, zijn bijna uitsluitend afkomstig van kleine boeren, waardoor ze een cruciale schakel vormen tussen plattelandsproducenten en eindconsumenten. Er is ook een groeiende internationale markt, met name onder migrantengemeenschappen in Europa en Noord-Amerika, voor ambachtelijk geproduceerde rode palmolie, die gewaardeerd wordt om zijn smaak, voedingswaarde en de bestaansmiddelen die het biedt.

• Hun individuele voetafdruk is klein; hun collectieve impact is dat niet. Elke fabriek opereert op bescheiden schaal, maar met tienduizenden fabrieken in de regio zijn de gezamenlijke sociale en milieueffecten aanzienlijk. Onbehandeld afvalwater dat in waterwegen wordt geloosd, risico's voor de gezondheid en veiligheid op de werkplek en wisselende productkwaliteit zijn veelvoorkomende problemen die op grote schaal reële gevolgen hebben.

• Millers weet dat ze moeten verbeteren, maar hun prioriteiten zijn praktisch. Op de vraag wat ze het meest nodig hebben, noemden molenaars steevast twee dingen: betere verwerkingstechnologie om de efficiëntie te verbeteren en afval te verminderen, en eerlijkere, stabielere markttoegang met transparante prijzen. Elk geloofwaardig duurzaamheidsplan voor deze sector moet inspelen op deze directe realiteit en de bijbehorende stimulansen.

• De bestaande RSPO-normen zijn hier niet geschikt. Zowel de RSPO-principes en -criteria (P&C), ontworpen voor industriële palmoliemolens en plantages, als de Independent Smallholder (ISH)-standaard schieten tekort in het aanpakken van de specifieke realiteit van ambachtelijke palmoliemolens. De nalevingsvereisten zijn kostbaar, de regelgeving is informeel en de documentatievereisten sluiten niet aan op de manier waarop deze bedrijven daadwerkelijk opereren. Niettemin kunnen de meeste ambachtelijke molens worden beschouwd als onafhankelijke palmoliemolens (IPOM), waardoor de RSPO Supply Chain Certification (SCC)-standaard momenteel op hen van toepassing is. Zoals de studie echter aangeeft, zou de SCC-standaard voor IPOM-molens moeten worden geëvalueerd op lacunes in sociale en milieueisen, om ervoor te zorgen dat ambachtelijke molens en andere onafhankelijke molens voldoen aan eisen die vergelijkbaar zijn met die welke in de P&C zijn vastgelegd voor milieu-impact. 

• Signalen van verandering. De studie toonde aan dat er een duidelijke impuls is voor een verschuiving naar duurzamere productie. Regelgeving aan de vraagzijde, zoals de Europese Verordening tegen ontbossing (EUDR) en de Britse Forest Risk Commodity Regulation (UKFRC), verandert de verwachtingen van kopers. In Ghana heeft de Artisanal Palm Oil Millers Association of Ghana (APOMAG) een QR-codesysteem ontwikkeld waarmee producten in de detailhandel gekoppeld kunnen worden aan de individuele fabrieken. De bezorgdheid over voedselveiligheid met betrekking tot vervalste producten vergroot het consumentenbewustzijn. Daarnaast creëren structurele factoren, van rurale financiële instellingen die krediet koppelen aan naleving van de regels tot actieve steun van ontwikkelingspartners, waaronder de Organisatie van de Verenigde Naties voor Industriële Ontwikkeling (UNIDO), al platforms voor verandering.

De studie doet een reeks aanbevelingen ter overweging aan RSPO, die zich richten op een een speciaal ontwikkelde, gefaseerde certificeringsaanpak voor ambachtelijke molens — los van de bestaande P&C- en ISH-standaard — die de realiteit van deze bedrijven weerspiegelt. RSPO bestudeert deze aanbevelingen nu zorgvuldig als onderdeel van bredere overwegingen over de toekomst, naast het lopende werk aan de herziening van de RSPO SCC-standaard, waarbij de mogelijkheid wordt onderzocht om sociale en milieueisen voor IPOM op te nemen. 

RSPO erkent dat dit niet zonder uitdagingen zal zijn. Het opnemen van ambachtelijke molens in RSPO-gecertificeerde toeleveringsketens kan leiden tot serieuze problemen op het gebied van greenwashing, geloofwaardigheid van de standaard, verificatie op grote schaal en marktrijpheid. Dit zijn geen obstakels die genegeerd kunnen worden, en RSPO pakt ze serieus aan.

De bevindingen van het onderzoek vormen nu de basis voor onze overwegingen over de meest geschikte vervolgstappen. We overleggen met leden, ontwikkelingspartners, overheden en molenaarsverenigingen om te bepalen of en hoe een certificeringskader voor de inclusie van ambachtelijke molens kan worden ontworpen, getest en uiteindelijk opgeschaald.

RSPO is ervan overtuigd dat Het is onacceptabel om ambachtelijke molens buiten het duurzaamheidsdebat te laten.De omvang van hun gezamenlijke impact, de gemeenschappen die ze ondersteunen en de toenemende druk vanuit regelgeving en de markt waarop ze te maken hebben, vragen om een ​​reactie. RSPO is vastbesloten om daar deel van uit te maken.

Om het volledige onderzoek naar ambachtelijke palmoliemolens in West- en Centraal-Afrika te lezen, kunt u het rapport downloaden. hierVoor vragen kunt u contact opnemen met Edem Asimadu via [e-mail beveiligd].