Het Hondurese congres van palmolietelers toont samenwerking voor een duurzamere palmoliesector.

Door Juan Camilo Plazas

Nu de wereldmarkten steeds hogere eisen stellen aan duurzaamheid en traceerbaarheid, boekt de Latijns-Amerikaanse palmoliesector vooruitgang door samenwerking en verantwoorde productie. Dit weerspiegelt de groeiende bijdrage van de regio aan de wereldwijde transitie naar duurzamere palmolie.

San Pedro Sula heeft onlangs de palmoliesector van Centraal-Amerika in de schijnwerpers gezet tijdens het 2e Hondurese Palmolietelerscongres, georganiseerd door de Gremio de Palmicultores de Honduras (Hondurese Vereniging van Palmolietelers). Het congres, dat meer dan 400 leiders uit de sector samenbracht, bood meer dan alleen een gelegenheid voor nationale sectorintegratie, vernieuwing van het leiderschap en marktprognoses. Het gaf een duidelijk beeld van een bredere regionale transformatie: in heel Latijns-Amerika omarmt de palmolieproductie steeds meer duurzaamheid, traceerbaarheid en verantwoorde praktijken als essentiële onderdelen van concurrentievermogen op de lange termijn.

Het evenement bracht 334 lokale afgevaardigden en 113 internationale vertegenwoordigers samen. Overheidsfunctionarissen, telersverenigingen, fabrieken en internationale organisaties namen deel aan keynote-presentaties, technische sessies en discussies die de situatie weerspiegelden van een sector die zich een weg baant in een snel veranderende wereldmarkt.

Het overbruggen van de kloof tussen mondiale regelgeving en lokale realiteit

Gedurende twee intensieve dagen werden in hoofdpresentaties en paneldiscussies de veranderende internationale regelgeving onderzocht en wat dit betekent voor producenten in Honduras en de rest van de regio.

Tijdens het tweedaagse programma werden de evoluerende internationale regelgevingslandschappen geanalyseerd, inclusief markttrends en nieuwe compliance-vereisten. RSPO-co-voorzitter José Roberto Montenegro en Camilo Santos, RSPO-adjunct-directeur voor markttransformatie (LATAM), droegen bij aan deze discussies, samen met vertegenwoordigers van de Raad van Palmolieproducerende Landen (CPOPC) en andere belangrijke belanghebbenden in de sector.

Een belangrijk hoogtepunt was de gezamenlijke herziening en actualisering van het nationale interpretatieproces voor de RSPO 2024-normen, ter plaatse ondersteund door Diego Pierrend, technisch manager van RSPO voor Latijns-Amerika. Meer dan 50 lokale specialisten droegen bij aan discussies over hoe mondiale duurzaamheidsgaranties effectief kunnen worden aangepast aan de specifieke sociaal-ecologische context van Honduras. Het RSPO LatAm-team organiseerde ook een nevenevenement over belangrijke onderwerpen met betrekking tot de RSPO-principes en -criteria (P&C), de Independent Smallholder (ISH)-standaard en updates over specifieke aspecten van het RSPO-certificeringsproces.

De Europese Unie-verordening inzake ontbossing (EUDR) was een ander belangrijk aandachtspunt. De besprekingen benadrukten het groeiende belang van traceerbaarheids- en verificatiesystemen, nu producenten ernaar streven te voldoen aan veranderende markteisen en hun concurrentiepositie in Europa te versterken. In deze context kunnen vrijwillige certificeringssystemen zoals de RSPO praktische instrumenten en gevestigde systemen bieden om producenten te ondersteunen bij het aantonen van verantwoorde praktijken en traceerbaarheid. Het voldoen aan deze veranderende eisen vereist voortdurende samenwerking in de hele waardeketen. 

Het Palm Growers Congress heeft aangetoond hoe samenwerking tussen overheden, producenten, fabrieken, telersverenigingen en internationale duurzaamheidsorganisaties kan helpen om veranderende mondiale verwachtingen om te zetten in concrete actie in de praktijk.

Het concurrentievoordeel van Latijns-Amerika: hoe palmolie wordt geproduceerd

De besprekingen in San Pedro Sula wijzen op een bredere regionale realiteit. Latijns-Amerika is goed voor ongeveer 7.6% van de wereldwijde palmolieproductie, wat neerkomt op zo'n 5.5 miljoen ton per jaar. De betekenis van de regio op de wereldmarkt kan echter niet alleen in volume worden afgemeten.

Het concurrentievoordeel schuilt steeds meer in de manier waarop die palmolie wordt geproduceerd.

Meer dan 62% van de totale palmolieproductie in Latijns-Amerika is aangesloten bij RSPO, terwijl 29% al gecertificeerd is als Certified Sustainable Palm Oil (CSPO). Dit vertegenwoordigt het hoogste percentage gecertificeerde productie onder palmolieproducerende regio's wereldwijd, waarmee Latijns-Amerika een voortrekkersrol speelt in de duurzame palmolieproductie.

Dit is een belangrijke prestatie. Het laat zien dat duurzaamheid niet zomaar een externe eis is die aan de regio wordt opgelegd; het wordt steeds meer onderdeel van de manier waarop Latijns-Amerika concurreert op de wereldwijde landbouwmarkten.

De regio heeft daarmee de kans om aan te tonen dat verantwoorde productie, milieubescherming en economische concurrentiekracht elkaar kunnen versterken in plaats van tegenspreken.

Kleinschalige boeren klaarstomen voor de toekomst

Geen discussie over de toekomst van palmolie in Latijns-Amerika is compleet zonder de onafhankelijke kleinschalige boeren erbij te betrekken.

Tussen 2018 en 2022 is het areaal palmolieplantages in Honduras, Guatemala en Mexico met meer dan 20% toegenomen. Naarmate de sector groeit, is het van cruciaal belang ervoor te zorgen dat deze uitbreiding plaatsvindt zonder ontbossing en met respect voor de rechten en het levensonderhoud van de lokale gemeenschappen.

Inclusieve benaderingen zoals de RSPO Independent Smallholder (ISH) Standard kunnen een belangrijke rol spelen bij het integreren van kleinere producenten in duurzame toeleveringsketens en ervoor zorgen dat de voordelen van markttransformatie verder reiken dan grootschalige bedrijven.

De deelname van Bella Sosa, RSPO Smallholder Manager voor Latijns-Amerika, versterkte deze boodschap tijdens het congres: mondiale duurzaamheidsnormen kunnen alleen een blijvende impact hebben als ze worden vertaald in praktische kansen en oplossingen voor producenten ter plaatse.

Van regionale vooruitgang naar een groeiende mondiale rol

Wat er in San Pedro Sula gebeurde, ging over meer dan één land of één branchebijeenkomst. Het weerspiegelde een bredere verschuiving die zich in heel Latijns-Amerika voltrekt, waar duurzaamheid, traceerbaarheid en verantwoorde productie steeds meer een integraal onderdeel vormen van de palmoliesector in de regio.

Latijns-Amerika laat zien dat wereldwijd leiderschap in de landbouw niet alleen wordt bepaald door productievolumes, maar ook door de manier waarop landbouwproducten worden geproduceerd, de transparantie van de toeleveringsketens en het vermogen om producenten van alle groottes te betrekken bij de transitie naar een meer verantwoorde productie.

De vooruitgang in de regio laat zien dat duurzaamheid en concurrentievermogen hand in hand kunnen gaan. Dankzij de voortdurende samenwerking tussen overheden, producenten, telersverenigingen, kopers en certificeringsorganisaties is Latijns-Amerika goed gepositioneerd om bij te dragen aan de evolutie van de wereldwijde verwachtingen ten aanzien van duurzame palmolie en om ervaringen te delen die de sector als geheel vooruit kunnen helpen.

De boodschap vanuit San Pedro Sula was duidelijk: Latijns-Amerika speelt een steeds belangrijkere rol in het vormgeven van de toekomst van duurzame palmolie.

Over de auteur: Juan Camilo Plazas Ovalle is de communicatiemanager van RSPO voor Noord- en Zuid-Amerika. Neem contact op via e-mail: [e-mail beveiligd]