Velden van verandering: Kleinschalige boeren uit San Pablo delen hun verhaal over veerkracht

Tijdens een mediareis van RSPO begin 2026 vertellen kleinschalige boeren in het stadje San Pablo, in het noorden van Colombia, hoe ze het verhaal van hun dorp hebben herschreven: van een verleden gekenmerkt door geweld als gevolg van illegale cocateelt naar een toekomst gebaseerd op duurzame palmolieproductie. Juan Camilo Plazas, communicatiemanager (Amerika) van RSPO, deelt samen met een team van journalisten zijn kleurrijke reis en ontmoetingen in zijn diverse thuisland.

Geschreven door: Juan Camilo Plazas

San Pablo, gelegen aan de oevers van de Magdalena-rivier in het noorden van Colombia, is een levendige en dynamische stad. Er wonen zo'n 30,000 mensen. Hoewel de stad voor veel Colombianen nog onbekend is, is een bezoek voldoende om de vitaliteit te voelen: bedrijvigheid, handel en duidelijke tekenen van vooruitgang. Veel van die energie is tegenwoordig nauw verbonden met duurzaam geproduceerde palmolie, die de belangrijkste economische motor van de gemeente is geworden en een bron van stabiliteit vormt voor honderden gezinnen.

Een reis naar dit stadje in de zuidelijke regio Bolívar was meer dan alleen een bestemming bereiken. Het was een uitnodiging om aandachtig te luisteren, zonder oordeel te observeren en het land zijn eigen verhaal te laten vertellen. Het corregimiento (landelijk district) van San Pablo draagt ​​nog steeds de littekens van decennia van geweld, dat in de jaren negentig en begin jaren 2000 een hoogtepunt bereikte als gevolg van de illegale drugsproductie.

Samen met een groep journalisten van vooraanstaande Latijns-Amerikaanse media vertrokken we op deze RSPO-mediareis met een duidelijk doel voor ogen: het verhaal van duurzame palmolie in Colombia onthullen, verteld door de mensen die het verbouwen, verwerken en hun leven eromheen opbouwen.

Landschap van contrasten

We vertrokken voor zonsopgang uit Bogotá in een middelgroot propellervliegtuig naar Barrancabermeja, 420 kilometer van de Colombiaanse hoofdstad. Vanuit de lucht veranderde het landschap voortdurend en herinnerde ons aan de contrasten van Colombia. Barrancabermeja, van oudsher bekend als de oliestad van het land, blijft een symbool van de nationale productie en diende als tussenstop voordat we onze reis naar São Paulo vervolgden.

De reis kreeg een diepere betekenis toen we, samen met de journalisten en RSPO-vertegenwoordigers, aan boord gingen van een kleine boot om de Magdalena-rivier te bevaren. Het geluid van de motor, de wind en het water bepaalden het ritme van een reis die ons niet alleen door de geografie zou voeren, maar ook door herinneringen, veerkracht en transformatie.

“Het geluid van de motor, de wind en het water bepaalden het ritme van een reis die ons niet alleen door de geografie zou voeren, maar ook door herinneringen, veerkracht en transformatie.”

We vertrokken over landweggetjes om kleine boerderijen te bezoeken en reisden ruim een ​​uur voordat we het landgoed Villa Amparo bereikten. Daar werden we verwelkomd door Yoger Payares, een kleine boer wiens verhaal de ingrijpende veranderingen belichaamt die San Pablo heeft ondergaan sinds de jaren van geweld.

Yoger is een van de 208 onafhankelijke telers die zich hebben verenigd onder de Promotora Asociativa de Productores del Sur de Bolívar, PromoAgrosurEen collectief dat is ontstaan ​​vanuit een eenvoudig maar ambitieus doel: hun realiteit transformeren door middel van duurzame palmolieproductie.

Met steun van het RSPO Smallholder Support Fund (RSSF), lokale technische assistentie en de steun van de Extractora Loma Fresca Na de overname van de palmoliefabriek begon de groep een proces van organisatorische versterking en de invoering van goede landbouwmethoden. eerste nationale certificering behaald en gaan nu op weg naar RSPO-certificering voor onafhankelijke kleine boeren.

Herstel na geweld: verhalen van kleine boeren

Yoger sprak openhartig over de jarenlange gewelddadigheden die zijn leven, zijn familie en zijn gemeenschap hadden gevormd. Er waren lange pauzes, zware stiltes en zichtbare emoties. Met stille trots vertelde hij, met tranen in zijn ogen, hoe duurzame palmolie hem in staat had gesteld om te herstellen wat door het geweld was verwoest.

"Het is heel moeilijk om die verhalen te herinneren... we hebben geweld van dichtbij meegemaakt, op slechts centimeters afstand, en het is ontzettend waardevol voor ons om nu in een andere situatie te zitten. Deelname aan dit initiatief heeft ons gesterkt." deelde Yoger mee.

Tegenwoordig is zijn boerderij productief, zijn kinderen studeren en zijn gezin leeft in vrede en met een duidelijk doel voor ogen.

"Ik kan nu in de behoeften van onze kinderen voorzien op manieren die voorheen onmogelijk waren. Tegenwoordig heb ik een klein huis en een voertuig om onze producten te vervoeren; dat heeft ons sterker gemaakt en zal dat blijven doen. Wat we met RSPO-certificering nastreven, is toegevoegde waarde die inkomsten genereert om ons gezin, onze gemeenschap, onze omgeving en gemeenten te ondersteunen, omdat dit echt een keten is die veel mensen in staat stelt om te overleven., "Voegde hij eraan toe.

Economische hoeksteen: Loma Fresca

De dag werd voortgezet bij Extractora Loma Fresca, een hoeksteen van de economie van San Pablo en een centrale speler in de transformatie van de regio. De Loma Fresca-verwerkingsfabriek is sinds 2012 in het gebied actief. Momenteel verwerkt de fabriek 30 ton verse fruittrossen per uur en zorgt ze voor werkgelegenheid, inkomen en stabiliteit in een invloedssfeer van meer dan 14,000 hectare, waarvan 8,000 hectare in productie is.

De fabriek vormt het ankerpunt dat formalisering mogelijk heeft gemaakt in een gebied dat ooit werd gedomineerd door informaliteit en illegale economieën. Door te investeren in het zuiden van Bolívar, toen weinig anderen dat durfden, heeft het bedrijf een legale en productieve weg geopend voor de lokale gemeenschappen.

Tijdens ons bezoek maakten journalisten kennis met het brede scala aan producten die afkomstig zijn van duurzaam geproduceerde palmolie en observeerden ze de verwerkingsstappen die kleinschalige boeren verbinden met nationale en internationale markten. Ze zagen hoe Loma Fresca functioneert als een knooppunt dat onafhankelijke kleine boeren van PromoAgrosur integreert in een formele toeleveringsketen, stabiele werkgelegenheid biedt en certificeringsprocessen ondersteunt die de normen in het hele gebied verhogen. Duurzaamheid is hier geen slogan. Het is verankerd in langdurige relaties gebouwd op vertrouwen, technische ondersteuning en gedeelde verantwoordelijkheid.

Voorbij de plantages: een gedeelde visie voor het gebied

Bij Loma Fresca kregen journalisten, onder strikte veiligheidsprotocollen, de unieke kans om de verwerkingsinstallatie te bezichtigen. Door het extractieproces van dichtbij te zien, konden ze de verbanden leggen tussen wat er op het veld gebeurt en de producten die dagelijks miljoenen huishoudens bereiken.

Later bezochten we de boerderij van Sandra CárdenasSandra, een inspirerende vrouwelijke kleinschalige boerin, sprak vol overtuiging over de onmisbare rol die vrouwen spelen in de Colombiaanse palmolieteelt. Sandra onderhoudt haar gezin met de productie van palmolie. Trots leidde ze ons rond op haar boerderij en liet ze zien hoe duurzaamheid ook wordt opgebouwd door zorg, discipline en vrouwelijk leiderschap.

"Wij zijn San Pableros! De palmolieteelt heeft hier alles veranderd. Het verving de illegale gewassen door legale, waarbij niet alleen wij, maar onze hele familie betrokken raakte. Het heeft ons leven veranderd. Het heeft ons geholpen onze kinderen op te voeden en onze infrastructuur en onze boerderijen te verbeteren. Het is een winstgevend gewas dat ons voortdurend iets oplevert, net zoals wij er iets aan teruggeven." merkte Sandra op.

Ook wij werden vergezeld door Francisco MejíaZijn levensverhaal weerspiegelt de bredere transformatie van San Pablo. Hij begon als visser, maar stapte later over op de cocateelt tijdens de meest gewelddadige jaren van het conflict. Meer dan twintig jaar geleden koos hij een andere weg door over te stappen op de legale palmolieproductie, wat een ingrijpende economische en familiale verandering teweegbracht. Vandaag de dag spreekt hij over stabiliteit, gemoedsrust en een gemeenschap die dankzij duurzame palmolie haar meest welvarende periode heeft beleefd.

"Het is voor ons een eer om jullie (journalisten) vandaag hier te hebben, zodat het land kan zien dat deze manier van palmolie verbouwen wel degelijk mogelijk is. Het is een verbetering van de levenskwaliteit en ook van de gewassen. Dit kan worden geïmplementeerd in elke gemeente waar zoveel illegale gewassen worden verbouwd. Tegenwoordig is het een economische motor." zei Francisco.

Op de terugweg volgden we opnieuw de Magdalena-rivier, ditmaal tegen de stroom in. Vanaf de boot keken we naar de veerboten die voedsel, machines en voorraden vervoerden, stille symbolen van een stad die nu in beweging is, produceert en vooruitkijkt.

"San Pablo laat zien dat palmolie, wanneer het op verantwoorde wijze wordt ontwikkeld, met een langetermijnvisie, sterke partnerschappen en lokale betrokkenheid, een echt instrument voor sociale transformatie kan worden."

In deze gemeente met 30,000 inwoners doet palmolie meer dan alleen de economie aandrijven. Tegenwoordig draagt ​​het bij aan een ander verhaal, een verhaal van veerkracht, waardigheid – en een betere toekomst.

_________________

Juan Camilo Plazas is de communicatiemanager van RSPO (Amerika). U kunt hem bereiken via e-mail: [e-mail beveiligd]