Gezichten van het regenwoud: De mensen achter duurzame palmolie in het Ecuadoraanse Amazonegebied

Door Juan Camilo Plazas 

Voordat ik naar het Amazonegebied in Ecuador reisde, dacht ik al snel dat duurzaamheid vooral draaide om bedrijfsbeloftes, certificeringsnormen of toeleveringsketens. Maar mijn werk bij de RSPO laat me steeds weer zien dat achter elke duurzaamheidsbelofte mensen schuilgaan: kleine boeren, gezinnen en gemeenschappen wier verhalen zelden worden verteld.

De RSPO, samen met Conservation International (CI), bracht een delegatie van Noord-Amerikaanse kopers bijeen voor een veldbezoek aan het Ecuadoraanse Amazonegebied, waardoor er een kans ontstond om direct in contact te komen met de kleine boeren en gemeenschappen die centraal staan ​​in de duurzame palmolieproductie. Dit was de tweede leerreis voor kopers in een doorlopende reeks, na het bezoek aan Peru van vorig jaar.

Onze reis begon in Quito, waar vertegenwoordigers van Cheyenne-bergdierentuin, Schoonheidssalon aan de toonbank, Dunkin ', Empire Company Limited (Sobeys), GoodLight Kaarsenen Yum! merken Voor het eerst kwamen we samen met collega's van CI en de RSPO. Hoewel iedereen uit verschillende sectoren en regio's van de wereld kwam, werden we verenigd door een gemeenschappelijk doel: de realiteit achter de palmolie beter begrijpen, de olie die kleine boeren in Latijns-Amerika verbindt met bedrijven en consumenten duizenden kilometers verderop.

De volgende dag vlogen we naar El Coca en vervolgden onze reis over de weg naar Shushufindi, diep in het Amazonegebied van Ecuador. Ecuador was de ideale omgeving voor deze leerzame reis. Naast de ongelooflijke biodiversiteit en de bloeiende palmoliesector ontpopt het land zich ook als een leider in samenwerkingsgerichte benaderingen van duurzaamheid. Als een van de drie wereldwijde pilotprojecten van RSPO op het gebied van de jurisdictiebenadering.Ecuador brengt de overheid, producenten, bedrijven, het maatschappelijk middenveld en lokale gemeenschappen samen rond een gedeelde visie op duurzame palmolie.

Natuurgebied La Pantera

Een van onze eerste bezoeken was aan Grupo Danec's Het natuurgebied La Pantera. Danec, een toonaangevende palmolieproducent in Ecuador, draagt ​​bij aan een duurzamere en inclusievere palmolieproductie door middel van innovatie, natuurbehoud en samenwerking met kleine boeren. Na het verkennen van het natuurgebied bezochten we de palmoliefabriek van Danec, waar we van dichtbij konden zien hoe verse fruittrossen worden verwerkt tot RSPO-gecertificeerde, duurzame palmolie. 

Het zien van de industriële activiteiten naast meer dan 500 hectare beschermd bos was een krachtige herinnering dat duurzame palmolie veel meer inhoudt dan alleen landbouwproductie. Het was de perfecte introductie tot de komende dagen en zette de toon voor de verhalen, mensen en landschappen die we zouden gaan ontdekken.

Een persoonlijke ontmoeting met de mensen achter duurzame palmolie.

Het volgende hoofdstuk van onze reis bracht ons naar Finca El Ruiseñor, de thuisbasis van de onafhankelijke kleine boer Luis Alberto Ruiz. Samen met zijn familie verwelkomde Luis Alberto ons hartelijk en vertelde hij hoe de oliepalmteelt hun levensonderhoud heeft verbeterd en kansen heeft gecreëerd voor toekomstige generaties. Het was een inspirerende eerste ontmoeting die een menselijk gezicht gaf aan alles wat we sinds onze aankomst in Ecuador hadden besproken.

Later die dag bezochten we Finca Miss Ecuador, waar een andere hardwerkende en charismatische kleine boer, Jairon Rojas, openhartig sprak over zijn eigen reis en zowel de kansen als de uitdagingen deelde van het produceren van palmolie in het Ecuadoraanse Amazonegebied.

Het luisteren naar hun verhalen veranderde de manier waarop velen van ons naar de toeleveringsketen keken. Palmolie was niet langer een abstracte, wereldwijde grondstof, maar werd iets heel persoonlijks. Elk gesprek bevestigde de realiteit dat beslissingen van bedrijven en afnemers duizenden kilometers verderop rechtstreeks van invloed kunnen zijn op het levensonderhoud van kleine boerenfamilies die zich inzetten voor een duurzamere palmolieproductie.

We hebben ook samen met de kleine boeren deelgenomen aan een boomplantactie bij Finca Miss Ecuador. Het was een eenvoudig gebaar, maar het symboliseerde iets veel groters. Samen met de kleine boeren, kopers en duurzaamheidsdeskundigen zagen we met eigen ogen dat het opbouwen van een duurzame toeleveringsketen een gedeelde verantwoordelijkheid is – vooruitgang hangt niet af van één enkele partij, maar van samenwerking in elke schakel van de keten.

Een andere belangrijke les die ik heb geleerd, is dat duurzaamheid zelden een rechte lijn is. Sommige kleine boeren hebben al een RSPO-certificering behaald, anderen werken eraan, terwijl weer anderen technische en economische obstakels moeten overwinnen voordat ze zich bij het systeem kunnen aansluiten. Ondanks hun verschillende omstandigheden deelden ze echter allemaal dezelfde vastberadenheid om hun boerderijen te verbeteren, hun gemeenschappen te versterken en de natuurlijke hulpbronnen te beschermen waarvan toekomstige generaties afhankelijk zijn.

Onze laatste dag bood een ander perspectief.

Na een kanotocht naar de inheemse Kichwa-gemeenschap El Pilchi in Sucumbíos werden we met open armen ontvangen, deelden we een traditionele maaltijd en leerden we hoe het omliggende bos al generaties lang voedsel, medicijnen en een manier van leven biedt. Hoewel onze focus tijdens de reis lag op kleinschalige boeren en duurzame palmolieproductie, benadrukte ons bezoek ook dat het Ecuadoraanse Amazonegebied de thuisbasis is van gemeenschappen waarvan de toekomst nauw verbonden is met de gezondheid van het bos.

"Ons bezoek heeft ook benadrukt dat het Ecuadoraanse Amazonegebied de thuisbasis is van gemeenschappen waarvan de toekomst nauw verbonden is met de gezondheid van het bos."

Die avond maakten we nog een laatste stop bij het biologische reservaat Limoncocha. Terwijl we na zonsondergang over de lagune dobberden, verlichtten honderden vuurvliegjes de duisternis om ons heen. Het was een onvergetelijk gezicht en de perfecte afsluiting van onze reis. Na een aantal dagen waarin we leerden over kleinschalige boeren, natuurbehoud en duurzame productie, maakte dit moment duidelijk wat deze gezamenlijke inspanningen uiteindelijk proberen te beschermen.

Toen we naar huis terugkeerden, namen we veel meer mee dan alleen foto's of herinneringen. We vertrokken met een diepere waardering voor de mensen achter duurzame palmolieproductie.

Achter elke duurzaam geproduceerde ton palmolie staan ​​kleine boeren die werken aan een betere toekomst voor hun gezinnen, organisaties die lokale gemeenschappen versterken en bedrijven die ervoor kiezen om verantwoorde toeleveringsketens te ondersteunen. 

Over de auteur: Juan Camilo Plazas Ovalle is de RSPO-communicatiemanager voor Noord- en Zuid-Amerika. Om contact op te nemen, kunt u een e-mail sturen naar: [e-mail beveiligd]