De eerste RSPO-gecertificeerde kleine boeren in Sierra Leone omarmen datagestuurde technologie voor naleving van de EUDR-regelgeving.

Door een samenwerking met het wereldwijde agritechbedrijf Koltiva omarmt de kleinschalige boerengroep Ngoyaï Gbaayegie in Sierra Leone innovatie om de transparantie en traceerbaarheid van hun oogsten te verbeteren, met het oog op naleving van de EUDR-regelgeving, en zo de toegang tot de Europese markt te vergemakkelijken.

Door: Natalia Diaz

De wilde en weelderige natuurlijke schoonheid van Sierra Leone laat een blijvende indruk achter.

Het is Het is alweer drie jaar geleden dat we er voor het laatst waren. Het dorp Damabu in de oostelijke provincie van Sierra Leone. Ik herinner me nog steeds de vele torenhoge bomen van "banga” – Oliepalm – de levensader van de gemeenschap. Damabu is een van de vele gemeenschappen van kleinschalige oliepalmboeren die in 2021 gezamenlijk een belangrijke mijlpaal voor de Afrikaanse regio hebben bereikt. 

Deze kleine boeren, gezamenlijk bekend als de De Ngoyaï Gbaayegie Group schreef geschiedenis als de eerste onafhankelijke kleinschalige boerengroep in Sierra Leone, en in Afrika, die een RSPO-certificering ontving. De groep bestaat uit 4,725 gecertificeerde boeren die samen 6,347 hectare beslaan. 

Binnen de productiezone van Goldtree Sierra Leone Ltd, beheerd door het moederbedrijf Natuurlijke planten plantenNgoyaï Gbaayegie blijft, gemeten naar het aantal kleine boeren, de grootste gecertificeerde onafhankelijke groep van kleine boeren in alle regio's. Sinds de certificering hebben ze tot wel een vijfvoudige toename van verse fruitbossen (FFB)-opbrengsten, door de toepassing van duurzame beste beheerspraktijken (BMP) die hebben geleid tot hogere winsten en verbeterde levensomstandigheden voor de kleinschalige boerengemeenschappen. 

In de nabijgelegen gemeenschap Talia bezochten we Semgbe Fatorma opnieuw, een kleine landbouwer die we voor het eerst ontmoetten in 2023. Hij had naam gemaakt met zijn keurig geordende percelen en netjes gesnoeide palmbomen. 

"Zelfs na 2023 zijn mijn opbrengsten blijven verbeteren, en ik ben er trots op dat de voordelen van de RSPO-certificering terug te zien zijn in mijn bedrijf en mijn inkomen," aldus Semgbe. "Ook andere kleine boeren in de Talia-gemeenschap hebben gemeld dat hun FFB-opbrengsten zijn gestegen na het toepassen van de BMP-training en verbeterde praktijken. Dankzij de hogere opbrengsten behalen we meer winst, vooral omdat onze FFB tegen premium prijzen worden ingekocht onder RSPO-certificering. Dit heeft een wezenlijk verschil gemaakt voor ons levensonderhoud en heeft ons aangemoedigd om onze boerderijen beter te beheren.”

Koltiva-partnerschap

Ook vandaag de dag blijft de Ngoyaï Gbaayegie-groep vooruitgang boeken en laten zien wat er mogelijk is voor kleine boeren – door digitale technologie te omarmen die hen helpt te voldoen aan de eisen van de Europese Unie-verordening inzake ontbossing (EUDR).

Via een partnerschap dat in 2025 van start is gegaan met KoltivaHet bedrijf, een wereldwijd agritechbedrijf, gebruikt datagestuurde systemen om transparantie te waarborgen en te voldoen aan de EUDR-wetgeving. Zonder dergelijke verificatie en traceerbaarheid zou toegang tot de lucratieve EU-markt onbereikbaar blijven.

De innovatie van Koltiva levert een reële, meetbare impact op. Veldmedewerkers gebruiken een applicatie voor enquêtes om gegevens op bedrijfsniveau rechtstreeks bij de producenten te verzamelen. Dit systeem vervangt stapels handgeschreven documenten, waardoor menselijke fouten worden verminderd en het gemakkelijker wordt om verse fruitbunch (FFB) terug te traceren naar de oorsprong. De digitale gegevens worden vervolgens gedeeld tussen boeren, medewerkers van het interne controlesysteem (ICS) en kopers, wat nauwkeurigheid, verantwoording en voorbereiding op de EUDR-vereisten garandeert.

"De belangrijkste drijfveer voor boeren om deze technologie te gebruiken, is de mogelijkheid om hun markttoegang te behouden en de levering aan de fabriek te kunnen voortzetten. Zo zorgen we ervoor dat hun inkomen behouden blijft en niet wordt aangetast of beperkt door het niet kunnen voldoen aan nieuwe regelgeving, vooral omdat het bedrijf veel exporteert naar de Europese markt," legt Marvellous Ogala, Sustainability Manager bij het bedrijf, uit. Natuurlijke planten plantenverantwoordelijk voor alle certificeringsprocessen en duurzaamheidsinitiatieven binnen de activiteiten van Sierra Leone. 

AgDevCOEen gespecialiseerde investeerder in de Afrikaanse agro-industrie heeft financiële en technische ondersteuning geboden voor de uitvoering van een pilotproject voor beste beheerpraktijken (BMP), gericht op het verbeteren van de productiviteit van boeren. 

Ogala merkt op dat het succes van de technologie te danken is aan de praktische toepasbaarheid. ICS-medewerkers en FFB-kopers gebruiken mobiele apparaten om namens de boeren gegevens vast te leggen tijdens de aankoop. Voor gemeenschappen die voorheen ver verwijderd waren van digitale systemen, overbrugt deze eenvoudige aanpassing de kloof tussen het bestaan ​​op het platteland en de wereldwijde naleving van regelgeving.

Voor gemeenschappen die voorheen ver verwijderd waren van digitale systemen, overbrugt deze eenvoudige aanpassing de kloof tussen het bestaan ​​op het platteland en de wereldwijde naleving van regelgeving.

In de zone: gedecentraliseerde aanpak, gedeeld leiderschap

Hierin schuilt een gigantische uitdaging: hoe manage je 7,000 boeren verspreid over verschillende dorpen op het platteland van Sierra Leone? Het antwoord ligt in nauwgezette organisatie en gedeeld leiderschap.

Elke ICS-medewerker heeft de leiding over ongeveer 200 boeren en verdeelt de hele groep in beheersbare segmenten. Onlangs heeft de groep een structuur met vijf zones geïntroduceerd, elk met een eigen zonecoördinator die toezicht houdt op meerdere ICS-medewerkers. Op dorpsniveau zorgen gekozen vertegenwoordigers ervoor dat elke gemeenschap een stem heeft.

Deze gedecentraliseerde aanpak bereikt een tweeledig doel: het versterken van de communicatie en het in staat stellen van boeren om zelf verantwoordelijkheid te nemen voor de naleving van duurzaamheidsvoorschriften. 

Om het levensonderhoud verder te ondersteunen, heeft de groep een dorpsservice- en leningregeling geïntroduceerd, waarmee leden toegang krijgen tot leningen met een lage rente voor landbouwbenodigdheden of noodgevallen. Dit systeem vermindert de afhankelijkheid van woekerleningen en versterkt de sociale duurzaamheid van de coöperatie.

Een model voor de kleine boeren in Afrika

Aan de basis van elke beslissing ligt een vast geloof in schaalbaarheid en duurzaamheid. "Samenwerken in groepen maakt het voor boeren gemakkelijker om hun bedrijf te beheren", voegt Ogala toe. "Onze strategie omvat het organiseren van boeren in groepen voor gezamenlijk onderhoud van de boerderij en activiteiten gericht op de beste beheerpraktijken. Dit pakt de grootste zorg aan van individuele boeren die alleen op hun percelen werken."

Van overvloedige oogsten tot nauwgezette digitale registratie: de groep bewijst dat kleine boeren kunnen floreren binnen mondiale duurzaamheidskaders zonder hun lokale identiteit te verliezen. Naast technologie weerspiegelt het verhaal van Ngoyaï Gbaayegie een cultuur van inclusiviteit die leidt tot collectief succes. 

Over de auteur: Natalia Diaz is redacteur bij het RSPO-communicatieteam. Neem contact op via e-mail: [e-mail beveiligd].