Kembali ke San Pablo, Bolívar: Komuniti Daya Tahan

Setahun kemudian, di RSPO, kami kembali ke San Pablo, Bolívar, di utara Colombia, untuk berhubung semula dengan pekebun kecil yang telah mengubah kisah wilayah mereka. Kepulangan bukan sekadar perjalanan fizikal, tetapi satu tindakan ingatan dan pengiktirafan: mendengar sekali lagi mereka yang, dari lapangan, terus menunjukkan bahawa kemampanan boleh menjadi alat sebenar untuk transformasi sosial.

San Pablo, di tebing Sungai Magdalena yang mengagumkan, kini merupakan sebuah perbandaran yang meriah dan aktif. Hampir 30,000 orang menetap di sini. Walaupun ia masih kurang dikenali oleh ramai rakyat Colombia, ketibaan sudah cukup untuk merasakan pergerakan, perdagangan, dan tenaga yang menunjukkan pembinaan semula. Daya hidup itu kini mempunyai pemacu yang jelas: pengeluaran kelapa sawit, yang telah menjadi tulang belakang ekonomi dan sumber kestabilan bagi ratusan keluarga.

Selama beberapa dekad, wilayah ini membawa luka akibat konflik bersenjata dan ekonomi haram. Pada tahun 1990-an dan awal 2000-an, keganasan yang berkaitan dengan tanaman haram amat mewarnai kehidupan masyarakat luar bandar. Hari ini, masa lalu itu tidak dilupakan, tetapi ia tidak lagi mentakrifkan masa kini.

Semasa lawatan kami, kami sekali lagi mengembara di sepanjang jalan luar bandar dan bertemu dengan pekebun kecil yang telah komited kepada model yang berbeza. Di ladang Villa Amparo, kami bercakap dengan Yoger Payares, yang berkongsi kisahnya, yang menggambarkan peralihan daripada keganasan kepada maruah. Dengan emosi yang jelas, beliau mengimbas kembali tahun-tahun konflik yang paling sukar dan makna membina semula hidupnya melalui minyak sawit lestari. “Sangat sukar untuk mengingati kisah-kisah itu… kami mengalami keganasan secara bersemuka, hanya beberapa inci sahaja, dan berada dalam situasi yang berbeza hari ini amat bermanfaat bagi kami. Menjadi sebahagian daripada inisiatif ini telah memperkasakan kami,” dikongsi Yoger. 

Hari ini, ladangnya produktif dan mampan, anak-anaknya belajar, dan keluarganya hidup dengan rasa kestabilan yang dahulunya kelihatan mustahil. Saya boleh menyediakan keperluan anak-anak kami dengan cara yang tidak pernah kami dapat sebelum ini. Hari ini, saya mempunyai sebuah rumah kecil dan kenderaan untuk mengangkut produk kami; yang telah menguatkan kami dan akan terus berbuat demikian. Apa yang kami cari dengan Pensijilan RSPO ialah nilai tambah yang menjana pendapatan untuk menyara keluarga, komuniti, persekitaran dan majlis perbandaran kami, kerana ini benar-benar rangkaian yang memperkasakan ramai orang.” dia menambah.

Sebahagian penting daripada transformasi ini ialah kilang minyak sawit Loma Fresca. Sejak tahun 2012, kilang ini telah mengukuhkan kedudukannya sebagai tonggak ekonomi untuk San Pablo dan kawasan pengaruhnya. Dengan kapasiti pemprosesan sebanyak 30 tan tandan buah segar sejam, Loma Fresca bukan sahaja menjana pekerjaan dan pendapatan, tetapi juga telah membolehkan formalisasi rantau yang selama bertahun-tahun didominasi oleh ketidakformalan dan penyalahgunaan.

Di luar infrastruktur, Loma Fresca mewakili komitmen terhadap wilayah ini: melabur di tempat yang jarang sekali berani dan menemani komuniti dalam membina masa depan yang produktif.

Lawatan diteruskan di ladang Sandra Cárdenas, seorang pekebun kecil yang bercakap dengan yakin tentang peranan wanita dalam minyak sawit Colombia dan bagaimana tanaman ini telah mengubah kehidupan keluarga dan komuniti. “Kami San Pableros! Pertanian kelapa sawit telah mengubah segala-galanya di sini. Ia menggantikan tanaman haram dengan tanaman yang sah, di mana bukan sahaja kami, tetapi seluruh keluarga kami turut terlibat. Ia mengubah kehidupan kami. Ia membantu kami membesarkan anak-anak kami dan menambah baik infrastruktur dan ladang kami. Ia merupakan tanaman yang menguntungkan yang sentiasa memberi manfaat kepada kami, sama seperti kami memberi kembali kepadanya,” ujar Sandra. 

Proses transformasi ini telah disokong oleh Dana Sokongan Pekebun Kecil RSPO (RSSF), satu mekanisme yang menyediakan bantuan teknikal dan kewangan kepada pekebun kecil untuk memperkukuh kapasiti mereka, menambah baik amalan pertanian dan memajukan proses pensijilan. Melalui RSSF, pekebun kecil di San Pablo telah dapat mengatur, mengakses bantuan teknikal dan mengambil langkah konkrit ke arah pengeluaran minyak sawit yang lebih lestari, menjana keadaan ekonomi yang lebih baik dan kestabilan yang lebih besar untuk keluarga dan wilayah mereka.

Kami juga berpeluang bercakap dengan Francisco Mejía, yang beralih daripada seorang nelayan dan penanam koka semasa tahun-tahun paling sukar kepada pengeluar minyak sawit lestari selama lebih dua dekad. Baginya, perubahan ini bermakna kestabilan, ketenangan fikiran dan ufuk baharu untuk keluarganya dan komuniti. “Bagi kami, satu penghormatan untuk anda (wartawan) berada di sini hari ini, supaya negara dapat melihat bahawa cara penanaman minyak sawit ini sememangnya mungkin. Ia merupakan perubahan dalam kualiti hidup, dan ia juga merupakan perubahan dalam tanaman. Ini boleh dilaksanakan di setiap perbandaran di mana terdapat begitu banyak tanaman haram. Hari ini, ia merupakan pemacu ekonomi,” kata Francisco.

San Pablo menunjukkan bahawa apabila minyak sawit dibangunkan secara bertanggungjawab, dengan komitmen jangka panjang, perkongsian yang kukuh dan organisasi komuniti, ia boleh menjadi alat sebenar untuk transformasi sosial. Di perbandaran ini, minyak sawit melakukan lebih daripada sekadar memacu ekonomi. Hari ini, ia mengekalkan naratif yang berbeza, yang dibina atas daya tahan, maruah dan masa depan yang dikongsi.