成長しなければならない世代

著者: Arum Shahzadi、マレーシア プトラ大学 (UPM)

持続可能なパーム油の未来は、政府や企業だけではなく、まさに今成人期を迎えている、意欲的で、つながりを持ち、理想に燃える世代にかかっている。 

祖母は物心ついた頃からずっと、台所の棚に小さな食用油の缶を置いていた。ラベルを読んだことは一度もなかった。読む必要もなかったのだ。油は安価で、安定していて、豊富にあった。それは、祖母の家族をはじめ、何十億もの人々を養う、現代農業の静かなる奇跡だった。祖母は、その黄金色の液体の中に、複雑な物語が秘められていることを知らなかった。その物語は、赤道直下の森林、小規模農家の畑、航路を経て、今やついに大学の講義室へと広がり、若者たちが、その物語を別の形で語ることができるのかと問いかけているのだ。 

私もそうした若者のひとりです。そして、私の世代とパーム油との関係を決定づけるのは、パーム油を使うかどうかではなく、どのように活用していくかという問いです。 

世界が簡単に手放せない作物 

パーム油は、ビスケット、口紅、バイオディーゼル、インスタントラーメン、シャンプーなど、世界中で販売されている包装商品の約半分に使用されています。世界で最も生産量の多い植物油であるのには、もっともな理由があります。アブラヤシは、大豆やヒマワリに比べて、1ヘクタールあたり最大10倍もの油を生産できるのです。マレーシアとインドネシアだけでも450万人の小規模農家が生活の糧をパーム油に依存しており、パーム油から手を引こうとするのは現実的な選択肢ではありません。農村地域にとって、パーム油は経済的流動性の主要な原動力となっているため、パーム油の使用をやめることは選択肢にならないのです。 

この文脈は若者にとって重要です。なぜなら、安易な言葉で業界を非難することは、実際に問題を解決することとは全く異なるからです。持続可能性には、それ以上の知的誠実さが求められます。それは、パーム油栽培の拡大が深刻な環境被害を引き起こしてきたという事実と、この産業を変革することで、世界の食糧安全保障、農村部の貧困、そして公正なエネルギー転換の解決策の一部となり得るという、二つの真実を同時に受け入れることを求めているのです。 

私の世代は、診断方法とツールの両方と共に育ってきました。衛星画像によって森林破壊をほぼリアルタイムで把握できます。RSPOのような認証制度によって、責任ある生産とはどのようなものかが定義されています。パーム油が製油所からスーパーマーケットの棚に並ぶまでを追跡するブロックチェーンの実証実験も行われています。しかし、これまで私たちに欠けていたのは、その知識を業界内外で行動に移そうとする、若い世代の十分な声でした。 

「認証を受けた持続可能なパーム油の生産地1ヘクタール1ヘクタールは、根本的には、より困難ではあるがより良い道を選んだ人間の決断の賜物である。」

小規模農家こそが物語だ

持続可能な農業において若者のリーダーシップがなぜ重要なのかを理解したいなら、小規模農家のコミュニティを訪れてみてください。私が現地視察で出会った三代目農家は、こう簡潔に述べました。「父が土地を開墾し、私がヤシの木を植えました。そして、私の子供たちには、それを証明してほしいのです。」この一文には、私たちが必要とする変革の全貌が凝縮されています。第一世代が土地を築き、第二世代が規模を拡大し、第三世代が検証し、改善し、管理していくのです。 

農業コミュニティ出身の若者たちは、この取り組みを推進していく上で他に類を見ない立場にある。彼らは土地の言葉と都市の言葉の両方を理解している。チェックリストを持った認証担当者と、人生で一度も書類提出を求められたことのない高齢の農家の間を取り持つことができる。スマートフォンを使って熟度を示す指標を撮影し、協同組合のトレーサビリティアプリにアップロードすることもできる。これらは華やかな役割ではない。しかし、移行を支える重要な役割なのだ。 

持続可能性は実践であり、ポスターではない。

持続可能性に関する議論の中で、特に有害な考え方の一つは、環境への配慮はライフスタイルであり、消費行動を通して示すものだという考え方です。パーム油産業に従事する若者にとって、これは到底手の届かない贅沢です。ここでいう持続可能性とは、ホステルの壁に貼られたポスターのようなものではありません。土壌管理、地下水位のモニタリング、空中散布を使わない害虫駆除、そして3年後に実施されるかもしれない監査のために正確な記録をつけるという、地味で退屈な作業など、日々の実践に根ざしたものなのです。 

若者たちがこの活動にもたらすのは、世間知らずではありません。それは、前の世代がまるで避けられないかのように押し付けられてきた、繁栄と環境保護という誤った二者択一を拒否することです。私たちは、森林農業の試験プログラム、RSPO認証を受けた協同組合、パーム油会社と地元の大学による植林パートナーシップなど、数多くの事例を通して、この誤った二者択一が実際には誤りであることを知っています。 

次の章は私たちが書くものだ

ヤングルーツ・コンペティションは、私が完全に共有する信念に基づいています。それは、次世代の思想家、農家、活動家、研究者、そして情報発信者が、持続可能なパーム油が実際に何を意味するのかを形作っていくという信念です。比喩的な意味ではなく、文字通りの意味です。つまり、今後10年間に行われる土地利用、認証制度の導入、気候変動リスクへの業界の対応などに関する決定は、まさに今、学生である人々によって下されるということです。 

私の祖母は油の缶のラベルを読まなかった。私は自分の缶のラベルを読んだ。私の子供たちが、ラベルに正直な表示があり、ラベルの背後にある森が健在で、木を植えた農家が収穫した果実一房一房に対して正当な報酬を受け取っているような世界に生きてくれることを願っている。 

その未来は与えられるものではない。それは、自らの意思で、そして明確な目を持って、未来を育むことを選択する世代によって築かれるものだ。