Ritorno a San Pablo, Bolívar: una comunità di resilienza

Un anno dopo, noi della RSPO siamo tornati a San Pablo, Bolívar, nel nord della Colombia, per riconnetterci con i piccoli agricoltori che hanno trasformato la storia del loro territorio. Il ritorno non è stato solo un viaggio fisico, ma un atto di memoria e riconoscimento: ascoltare ancora una volta coloro che, dal campo, continuano a dimostrare che la sostenibilità può essere un vero strumento di trasformazione sociale.

San Pablo, sulle rive dell'imponente fiume Magdalena, è oggi un comune vivace e attivo. Quasi 30,000 persone lo considerano casa. Sebbene sia ancora poco conosciuto da molti colombiani, arrivarci è sufficiente per percepire movimento, commercio e un'energia che parla di ricostruzione. Questa vitalità ha ora un motore chiaro: la produzione di palma da olio, che è diventata la spina dorsale dell'economia e una fonte di stabilità per centinaia di famiglie.

Per decenni, questo territorio ha portato con sé le ferite dei conflitti armati e delle economie illecite. Negli anni '1990 e nei primi anni 2000, la violenza legata alle coltivazioni illegali ha segnato profondamente la vita delle comunità rurali. Oggi, quel passato non è dimenticato, ma non definisce più il presente.

Durante la nostra visita, abbiamo nuovamente percorso strade rurali e incontrato piccoli agricoltori che hanno adottato un modello diverso. Nella fattoria di Villa Amparo, abbiamo parlato con Yoger Payares, che ci ha raccontato la sua storia, che cattura il passaggio dalla violenza alla dignità. Con visibile emozione, ha ricordato gli anni più duri del conflitto e il significato di aver ricostruito la propria vita grazie all'olio di palma sostenibile. "È molto difficile ricordare quelle storie... abbiamo vissuto la violenza faccia a faccia, a pochi centimetri di distanza, e trovarci oggi in una situazione diversa è profondamente gratificante per noi. Far parte di questa iniziativa ci ha dato forza." ha condiviso Yoger. 

Oggi la sua fattoria è produttiva e sostenibile, i suoi figli studiano e la sua famiglia vive con un senso di stabilità che un tempo sembrava impossibile. Posso provvedere ai bisogni dei nostri figli in modi che prima non avremmo mai potuto. Oggi ho una piccola casa e un veicolo per trasportare i nostri prodotti; questo ci ha rafforzato e continuerà a farlo. Ciò che cerchiamo con la certificazione RSPO è un valore aggiunto che generi reddito per sostenere la nostra famiglia, la nostra comunità, l'ambiente circostante e i comuni, perché questa è davvero una filiera che dà potere a molte persone". Ha aggiunto.

Un elemento fondamentale di questa trasformazione è stato il frantoio per l'olio di palma Loma Fresca. Dal 2012, l'impianto si è affermato come un pilastro economico per San Pablo e la sua area di influenza. Con una capacità di lavorazione di 30 tonnellate di grappoli di frutta fresca all'ora, Loma Fresca non solo genera occupazione e reddito, ma ha anche permesso la formalizzazione di una regione che per anni è stata dominata dall'informalità e dall'illegalità.

Oltre alle infrastrutture, Loma Fresca rappresenta un impegno nei confronti del territorio: investire dove un tempo pochi osavano e accompagnare le comunità nella costruzione di un futuro produttivo.

La visita è proseguita presso l'azienda agricola di Sandra Cárdenas, una piccola proprietaria che ha parlato con convinzione del ruolo delle donne nell'olio di palma colombiano e di come questa coltura abbia trasformato la vita familiare e comunitaria. "Siamo San Pableros! La coltivazione della palma da olio ha cambiato tutto qui. Ha sostituito le colture illecite con quelle legali, in cui non solo noi, ma le nostre intere famiglie sono state coinvolte. Ha cambiato le nostre vite. Ci ha aiutato a crescere i nostri figli e a migliorare le nostre infrastrutture e le nostre aziende agricole. È una coltura redditizia che ci dà costantemente qualcosa, proprio come noi le restituiamo", ha osservato Sandra. 

Questo processo di trasformazione è stato supportato dal Fondo di Sostegno per i Piccoli Agricoltori (RSPO Smallholder Support Fund, RSSF), un meccanismo che fornisce assistenza tecnica e finanziaria ai piccoli agricoltori per rafforzarne le capacità, migliorare le pratiche agricole e promuovere i processi di certificazione. Grazie al RSSF, i piccoli agricoltori di San Pablo hanno potuto organizzarsi, accedere all'assistenza tecnica e adottare misure concrete per una produzione di olio di palma più sostenibile, generando migliori condizioni economiche e maggiore stabilità per le loro famiglie e il loro territorio.

Abbiamo anche avuto l'opportunità di parlare con Francisco Mejía, che è passato dall'essere un pescatore e coltivatore di coca negli anni più difficili a un produttore sostenibile di olio di palma per oltre due decenni. Per lui, questo cambiamento ha significato stabilità, tranquillità e un nuovo orizzonte per la sua famiglia e la sua comunità. "Per noi è un onore avervi qui oggi (giornalisti), affinché il Paese possa vedere che questo metodo di coltivazione dell'olio di palma è effettivamente possibile. È un cambiamento nella qualità della vita e anche nelle colture. Può essere implementato in ogni comune dove ci sono così tante colture illecite. Oggi è un motore economico". ha detto Francisco.

San Pablo dimostra che quando l'olio di palma viene coltivato in modo responsabile, con impegno a lungo termine, solide partnership e organizzazione comunitaria, può diventare un vero e proprio strumento di trasformazione sociale. In questo comune, l'olio di palma fa molto più che alimentare l'economia. Oggi, sostiene una narrazione diversa, basata su resilienza, dignità e un futuro condiviso.