Campi di cambiamento: i piccoli proprietari terrieri di San Pablo raccontano la loro storia di resilienza

Durante un viaggio stampa organizzato dalla RSPO all'inizio del 2026, i piccoli agricoltori della città di San Pablo, nella Colombia centro-settentrionale, raccontano come hanno riscritto la storia della loro città: da un passato segnato dalla violenza legata alla coltivazione illegale di coca a un futuro radicato nella produzione sostenibile di olio di palma. Juan Camilo Plazas, responsabile della comunicazione RSPO per le Americhe, insieme a un team di giornalisti, racconta in prima persona il suo viaggio e i suoi incontri nella sua terra natale, così variegata.

Scritto da: Juan Camilo Plazas

San Pablo sorge lungo le rive del fiume Magdalena, nel nord della Colombia, come una città viva e attiva. Circa 30,000 persone la considerano casa. Sebbene rimanga sconosciuta a molti colombiani, arrivarci è sufficiente per percepirne la vitalità: movimento, commercio e chiari segnali di progresso. Gran parte di questa energia oggi è strettamente legata all'olio di palma prodotto in modo sostenibile, che è diventato il principale motore economico del comune e una fonte di stabilità per centinaia di famiglie.

Viaggiare in questa città nella regione meridionale di Bolívar significava molto più che raggiungere una destinazione. Era un invito ad ascoltare profondamente, osservare senza giudizio e lasciare che la terra raccontasse la sua storia. Il corregimiento (distretto rurale) di San Pablo porta ancora le cicatrici di decenni di violenza, che raggiunse l'apice negli anni '1990 e all'inizio degli anni 2000 a causa della produzione illecita di droga.

Insieme a un gruppo di giornalisti dei principali organi di stampa latinoamericani, abbiamo intrapreso questo viaggio mediatico RSPO con un obiettivo chiaro: svelare la storia dell'olio di palma sostenibile in Colombia, raccontata dalle persone che lo coltivano, lo trasformano e ricostruiscono le loro vite attorno ad esso.

Paesaggio di contrasti

Abbiamo lasciato Bogotà prima dell'alba su un aereo a elica di medie dimensioni diretto a Barrancabermeja, a 420 chilometri dalla capitale colombiana. Dall'alto, il paesaggio cambiava, ricordandoci i contrasti della Colombia. Barrancabermeja, a lungo nota come la città petrolifera del paese, rimane un simbolo della produzione nazionale e fungeva da punto di transito prima di proseguire verso San Pablo.

Il viaggio ha assunto un significato più profondo quando, insieme ai giornalisti e ai rappresentanti della RSPO, siamo saliti a bordo di una piccola imbarcazione per navigare sul fiume Magdalena. Il suono del motore, il vento e l'acqua hanno scandito il ritmo di un viaggio che ci avrebbe condotto non solo attraverso la geografia, ma anche attraverso la memoria, la resilienza e la trasformazione.

“Il suono del motore, del vento e dell’acqua scandivano il ritmo di un viaggio che ci avrebbe portato non solo attraverso la geografia, ma anche attraverso la memoria, la resilienza e la trasformazione.”

Ci siamo incamminati lungo strade rurali per visitare piccole aziende agricole, viaggiando per oltre un'ora fino a raggiungere la tenuta agricola Villa Amparo. Lì, siamo stati accolti da Yoger Payares, un piccolo proprietario terriero la cui storia incarna il profondo cambiamento che San Pablo ha subito dopo gli anni della violenza.

Yoger è uno dei 208 coltivatori indipendenti che si sono riuniti sotto la Promotora Asociativa de Productores del Sur de Bolívar, PromoAgrosur, un collettivo nato da un obiettivo semplice ma ambizioso: trasformare la propria realtà attraverso la produzione sostenibile di olio di palma.

Con il supporto del Fondo di sostegno per i piccoli agricoltori RSPO (RSSF), assistenza tecnica locale e il sostegno del Extractora Loma Fresca frantoio per l'olio di palma, il gruppo ha avviato un processo di rafforzamento organizzativo e di adozione di buone pratiche agricole. prima certificazione nazionale ottenuta e ora stanno avanzando verso Certificazione RSPO per i piccoli proprietari terrieri indipendenti.

Ricostruire dalla violenza: storie di piccoli proprietari terrieri

Yoger ha parlato apertamente degli anni di violenza che hanno segnato la sua vita, la sua famiglia e la sua comunità. Ci sono state lunghe pause, silenzi profondi e un'emozione visibile. Con silenzioso orgoglio, ha raccontato tra le lacrime come l'olio di palma sostenibile gli abbia permesso di ricostruire ciò che la violenza aveva distrutto.

"È molto difficile ricordare quelle storie... abbiamo vissuto la violenza faccia a faccia, a pochi centimetri di distanza, e trovarci oggi in una situazione diversa è profondamente gratificante per noi. Far parte di questa iniziativa ci ha dato forza.", ha condiviso Yoger.

Oggi la sua fattoria è produttiva, i suoi figli studiano e la sua famiglia vive in pace e con un certo orientamento.

"Posso provvedere ai bisogni dei nostri figli in modi che prima non avremmo mai potuto. Oggi ho una piccola casa e un veicolo per trasportare i nostri prodotti; questo ci ha rafforzato e continuerà a farlo. Ciò che cerchiamo con la certificazione RSPO è un valore aggiunto che generi reddito per sostenere la nostra famiglia, la nostra comunità, l'ambiente circostante e i comuni, perché questa è davvero una filiera che dà potere a molte persone.", Ha aggiunto.

Pietra angolare economica: Loma Fresca

La giornata è proseguita presso l'Extractora Loma Fresca, un pilastro dell'economia di San Pablo e un attore centrale nella trasformazione della regione. Dal 2012, il frantoio Loma Fresca è operativo nella zona. Attualmente lavora 30 tonnellate di grappoli di frutta fresca all'ora, generando occupazione, reddito e stabilità in una zona di influenza che si estende su oltre 14,000 ettari, 8,000 dei quali in produzione.

Il mulino è il punto di riferimento che ha reso possibile la formalizzazione in un territorio un tempo dominato dall'informalità e dall'economia illegale. Scegliendo di investire nel sud di Bolívar, quando pochi altri osavano, l'azienda ha contribuito ad aprire un percorso legale e produttivo per le comunità locali.

Durante la nostra visita, i giornalisti hanno potuto scoprire l'ampia gamma di prodotti derivati ​​dall'olio di palma prodotto in modo sostenibile e osservare le fasi di lavorazione che collegano le piccole aziende agricole ai mercati nazionali e internazionali. Hanno potuto osservare come Loma Fresca operi come un polo che integra i piccoli agricoltori indipendenti di PromoAgrosur in una filiera formale, offre posti di lavoro stabili e supporta processi di certificazione che elevano gli standard in tutto il territorio. Qui, la sostenibilità non è uno slogan. È radicata in relazioni a lungo termine basate sulla fiducia, sul supporto tecnico e sulla responsabilità condivisa.

Oltre le Piantagioni: una visione condivisa per il territorio

A Loma Fresca, i giornalisti hanno avuto la possibilità di visitare l'impianto di lavorazione, nel rispetto di rigorosi protocolli di sicurezza. Assistere in prima persona al processo di estrazione ha contribuito a collegare ciò che accade sul campo con i prodotti che ogni giorno raggiungono milioni di famiglie.

Più tardi abbiamo visitato la fattoria di Sandra Cárdenas, una piccola contadina ispiratrice che ha parlato con convinzione del ruolo indispensabile delle donne nella coltivazione della palma in Colombia. Sandra ha sostenuto la sua famiglia nella produzione di olio di palma. Ci ha guidato con orgoglio nella sua azienda agricola, mostrandoci come la sostenibilità si costruisca anche attraverso la cura, la disciplina e la leadership femminile.

"Siamo San Pableros! La coltivazione dell'olio di palma ha cambiato tutto qui. Ha sostituito le colture illecite con quelle legali, in cui non solo noi, ma le nostre intere famiglie sono state coinvolte. Ha cambiato le nostre vite. Ci ha aiutato a crescere i nostri figli e a migliorare le nostre infrastrutture e le nostre aziende agricole. È una coltura redditizia che ci dà costantemente, proprio come noi le restituiamo.,” ha osservato Sandra.

A noi si sono uniti anche Francisco Mejía, la cui storia di vita rispecchia la più ampia transizione di San Pablo. Iniziò come pescatore, ma in seguito si dedicò alla coltivazione di coca durante gli anni più violenti del conflitto. Più di vent'anni fa, scelse una strada diversa, passando alla produzione legale di olio di palma, che segnò una profonda trasformazione economica e familiare. Oggi parla di stabilità, serenità e di una comunità che ha trovato il suo capitolo più prospero grazie all'olio di palma sostenibile.

"Per noi è un onore avervi qui oggi (giornalisti), affinché il Paese possa vedere che questo metodo di coltivazione dell'olio di palma è effettivamente possibile. È un cambiamento nella qualità della vita e anche nelle colture. Può essere implementato in ogni comune dove ci sono così tante colture illecite. Oggi è un motore economico.", ha detto Francisco.

Sulla via del ritorno, abbiamo risalito il fiume Magdalena, questa volta controcorrente. Dalla barca, abbiamo osservato i traghetti che trasportavano cibo, macchinari e rifornimenti, simboli silenziosi di una città che ora si muove, produce e guarda al futuro.

“San Pablo dimostra che quando l'olio di palma viene sviluppato in modo responsabile, con un impegno a lungo termine, solide partnership e organizzazione comunitaria, può diventare un vero e proprio strumento di trasformazione sociale”.

In questo comune di 30,000 abitanti, l'olio di palma non si limita a trainare l'economia. Oggi, sostiene una narrazione diversa, fatta di resilienza, dignità e un futuro migliore.

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Juan Camilo Plazas è il responsabile delle comunicazioni RSPO per le Americhe. Per contattarlo, inviare un'e-mail a: [email protected]