Palma da olio e sistemi agroforestali: un'opportunità di innovazione e creazione di valore condiviso nel settore rigenerativo dell'olio di palma in America Latina.

Il settore dell'olio di palma in America Latina si trova a un punto di svolta storico verso l'agricoltura rigenerativa. Di fronte alle sfide del cambiamento climatico e alle crescenti richieste dei mercati globali, tra cui le normative sulla deforestazione zero come l'EUDR, le politiche NDPE (No Deforestation, No Peat, No Exploitation) e gli impegni di decarbonizzazione, la coltivazione rigenerativa della palma da olio si sta affermando come un modello di produzione sostenibile e resiliente ai cambiamenti climatici, che promette di trasformare il modo in cui produciamo olio di palma, in particolare nel contesto delle aziende agricole familiari (piccoli coltivatori di palma da olio con aziende di dimensioni inferiori a 50 ettari). Tra le sue pratiche, questo approccio include i Sistemi Agroforestali (AFS) con la palma da olio.

Dalla teoria alla pratica: un successo a livello regionale.

L'America Latina non si limita a discutere di sistemi agroforestali per la coltivazione rigenerativa della palma da olio; è all'avanguardia a livello globale. Le esperienze regionali dimostrano che l'integrazione della palma da olio con specie forestali, alberi da frutto e colture a ciclo breve non è solo ecologicamente responsabile, ma anche tecnicamente fattibile ed economicamente redditizia.

In Brasile, il progetto Dendê SAF è diventato un punto di riferimento a livello globale. Con 10 anni di implementazione supportata da Embrapa, Camta, Natura e CIFOR-ICRAF, l'iniziativa ha dimostrato che il modello può essere replicato con successo su larga scala, creare un settore dell'olio di palma più redditizio e resiliente e diversificare l'economia delle famiglie di coltivatori di palma, come dimostrano i risultati ottenuti dall'organizzazione di produttori di Tomé-Açu.

Nel frattempo, il Perù ha mosso i primi passi attraverso il Comitato Centrale dei Coltivatori di Palma da Olio di Ucayali (COCEPU), istituendo i primi appezzamenti dimostrativi adattati alla realtà dell'agricoltura familiare nell'ambito del Progetto Paesaggi Sostenibili dell'UNDP. Questi sforzi stanno ora entrando in una fase di espansione con l'assistenza tecnica del Gruppo Direttivo per l'Olio di Palma Sostenibile, composto da Earthworm Foundation, Paisajes Futuros – TNC, Swisscontact, Solidaridad e altre organizzazioni della società civile.

Iniziative simili in Colombia (Cenipalma), Ecuador (Propalma) e Messico (Palma Holístico, Programa Terranova e l'esperienza Palmelit CIRAD) confermano che la regione funge da laboratorio vivente per l'innovazione nella coltivazione rigenerativa delle palme attraverso l'integrazione agroforestale.

Perché investire nel modello agroforestale?

Il passaggio dalla monocoltura tradizionale ai sistemi agroforestali offre vantaggi multidimensionali:

1. Resilienza climatica e produttiva: la biodiversità contribuisce a proteggere i raccolti da parassiti e fluttuazioni di mercato.
2. Salute del suolo: la dipendenza da input chimici esterni si riduce grazie a un miglioramento del ciclo dei nutrienti e a un aumento della sostanza organica.
3. Accesso a nuovi mercati e flussi finanziari diversificati: i produttori non dipendono più da un'unica fonte di reddito, poiché le colture correlate generano flussi di cassa in diversi periodi dell'anno.
4. Ripristino del paesaggio: i sistemi agroforestali funzionano come "foreste produttive" che catturano carbonio e ripristinano i servizi ecosistemici essenziali nella regione amazzonica.

Il percorso verso la scalabilità

Affinché questa visione diventi la norma piuttosto che l'eccezione, il settore deve allinearsi attorno a una strategia chiara. Il recente seminario SAF PALM 2026, "I percorsi dell'agroforestazione in America Latina", tenutosi a Pucallpa, Perù, il 19 e 20 marzo (organizzato dalla Earthworm Foundation con il supporto di attori del settore privato come Cargill e Nestlé, nonché di organizzazioni del Gruppo direttivo peruviano per l'olio di palma sostenibile, di cui RSPO è un alleato strategico.), hanno generato importanti riflessioni strategiche che contribuiscono a definire la tabella di marcia per il futuro:

• Protocolli tecnici: è fondamentale sviluppare criteri e linee guida chiari, adattati a ciascun contesto locale, al fine di guidare i produttori nell'implementazione.
• Partecipazione e titolarità: la transizione deve essere guidata dai produttori stessi. Gli spazi partecipativi per la condivisione e la validazione delle informazioni contribuiscono a garantire la sostenibilità del modello nel tempo.
• Incentivi e prove: l'utilizzo di quadri di riferimento per misurare l'impatto reale e generare prove tecniche e finanziarie faciliterà la progettazione di incentivi che promuovano la produzione rigenerativa.
• Un programma dedicato ai sistemi agroforestali per la produzione di olio di palma, che coinvolge governi, agenzie di cooperazione, aziende e produttori, fa parte del potenziale di espansione promosso a seguito dell'evento.

Sebbene sia vero che i sistemi agroforestali siano stati storicamente stigmatizzati dalla coltivazione convenzionale della palma da olio come un modello con minore produttività ed efficienza a lungo termine, le attuali esperienze di scalabilità confermano che essi rappresentano una grande opportunità per il settore latinoamericano dell'olio di palma di implementare innovazione e diversificazione economica alla base della filiera, che sta promuovendo sempre più queste pratiche rigenerative nel medio termine.

Il Perù è il paese leader in America Latina per numero di gruppi di piccoli agricoltori indipendenti certificati RSPO (circa 200 membri) e vanta già quattro gruppi certificati secondo lo standard RSPO Independent Smallholder Standard (ISH): Aproman, Cocepu, Santa Lucía e ASPASH, oltre a quattro gruppi aggiuntivi attualmente in fase di adesione: Jarpal, Acepat, Unipalma e APACHE.

In questo contesto, pratiche innovative come i sistemi agroforestali rappresentano un'alternativa per promuovere un modello di produzione di olio di palma diversificato e rigenerativo, in linea con l'attuazione della RSPO in ottica di sostenibilità, in particolare in relazione agli obiettivi di compensazione e risanamento stabiliti da ciascun gruppo.

Inoltre, queste pratiche rafforzano la competitività globale del settore. Adottando questi modelli, non ci limitiamo a produrre olio di palma; rigeneriamo i suoli, promuoviamo economie resilienti, conserviamo gli ecosistemi e i paesaggi sostenibili e rafforziamo la competitività del settore dell'olio di palma in America Latina.

* Questo evento è stato reso possibile grazie al sostegno di Cargill, Nestlé, Solidaridad, Industrializadora Oleofinos, Natura, Industrias del Espino (IDE), The Nature Conservancy (TNC), MDA – Mecanismos de Desarrollo Alternos, CIFOR-ICRAF, Earth Innovation Institute, Grupo Palmas e il Comitato Centrale dei coltivatori di palma da olio di Ucayali.

** L'evento ha ricevuto finanziamenti da Amazonia Link, un progetto implementato da Solidaridad nell'ambito del programma AL-INVEST Verde dell'Unione Europea. Il suo obiettivo è sostenere la preparazione delle micro, piccole e medie imprese (MPMI) (produttori) nei settori del caffè, del cacao e dell'olio di palma in Perù per la conformità al Regolamento UE sulle esportazioni (EUDR) e l'adozione di pratiche agricole rigenerative.