Volti della foresta pluviale: le persone dietro l'olio di palma sostenibile nell'Amazzonia ecuadoriana

Di Juan Camilo Plazas 

Prima di recarmi nell'Amazzonia ecuadoriana, era facile pensare alla sostenibilità in termini di impegni aziendali, standard di certificazione o catene di approvvigionamento. Eppure, il mio lavoro presso la RSPO mi ricorda continuamente che dietro ogni impegno per la sostenibilità ci sono persone: piccoli agricoltori, famiglie e comunità le cui storie raramente vengono raccontate.

La RSPO, insieme a Conservation International (CI), ha riunito una delegazione di acquirenti nordamericani per una visita sul campo nell'Amazzonia ecuadoriana, creando un'opportunità per entrare in contatto direttamente con i piccoli agricoltori e le comunità al centro della produzione sostenibile di olio di palma. Questo ha segnato il secondo viaggio di apprendimento degli acquirenti in una serie in corso, a seguito di la visita in Perù dello scorso anno.

Il nostro viaggio è iniziato a Quito, dove i rappresentanti di Zoo di Cheyenne Mountain, Prodotti di bellezza da banco, Dunkin', Empire Company Limited (Sobeys), Candele GoodLighte Yum! Marchi Ci siamo riuniti per la prima volta con i colleghi di CI e RSPO. Sebbene provenissimo da settori e regioni del mondo diversi, eravamo uniti da un obiettivo comune: comprendere meglio la realtà che si cela dietro l'olio di palma che collega i piccoli produttori dell'America Latina con aziende e consumatori a migliaia di chilometri di distanza.

Il giorno seguente abbiamo preso un volo per El Coca e abbiamo proseguito via terra fino a Shushufindi, nel cuore dell'Amazzonia ecuadoriana. L'Ecuador si è rivelato il contesto ideale per questo viaggio di apprendimento. Oltre alla sua incredibile biodiversità e al fiorente settore delle palme da olio, il Paese si sta affermando anche come leader negli approcci collaborativi alla sostenibilità. Come uno dei tre progetti pilota globali di approccio giurisdizionale della RSPOL'Ecuador sta riunendo governo, produttori, aziende, società civile e comunità locali attorno a una visione condivisa per l'olio di palma sostenibile.

Area di conservazione di La Pantera

Una delle nostre prime visite è stata a Gruppo Danec Area protetta di La Pantera. Danec, azienda leader nella produzione di olio di palma in Ecuador, contribuisce a promuovere una produzione di olio di palma più sostenibile e inclusiva attraverso l'innovazione, la conservazione e la collaborazione con i piccoli agricoltori. Dopo aver esplorato l'area protetta, abbiamo visitato il frantoio di Danec, osservando da vicino il processo di trasformazione dei grappoli di frutti freschi in olio di palma sostenibile certificato RSPO. 

Vedere le sue attività industriali accanto a oltre 500 ettari di foresta protetta è stato un potente promemoria del fatto che l'olio di palma sostenibile è molto più di una semplice produzione agricola. È stata l'introduzione perfetta ai giorni a venire, preparando il terreno per le storie, le persone e i paesaggi che stavamo per scoprire.

Incontro faccia a faccia con le persone che stanno dietro all'olio di palma sostenibile.

La tappa successiva del nostro viaggio ci ha portato alla Finca El Ruiseñor, la tenuta del piccolo agricoltore indipendente Luis Alberto Ruiz. Insieme alla sua famiglia, Luis Alberto ci ha accolti calorosamente e ci ha raccontato come la coltivazione della palma da olio abbia contribuito a migliorare le loro condizioni di vita, creando al contempo opportunità per le generazioni future. È stato un primo incontro stimolante, che ha dato un volto umano a tutto ciò di cui avevamo parlato dal nostro arrivo in Ecuador.

Più tardi, quello stesso giorno, abbiamo visitato Finca Miss Ecuador, dove un altro piccolo agricoltore laborioso e carismatico, Jairon Rojas, ci ha parlato apertamente del suo percorso, condividendo sia le opportunità che le sfide della produzione di olio di palma nell'Amazzonia ecuadoriana.

Ascoltare le loro storie ha trasformato il modo in cui molti di noi percepivano la filiera produttiva. L'olio di palma non era più una merce globale astratta, ma qualcosa di profondamente personale. Ogni conversazione rafforzava la consapevolezza che le decisioni prese da aziende e acquirenti a migliaia di chilometri di distanza possono influenzare direttamente il sostentamento delle famiglie di piccoli agricoltori impegnate a produrre olio di palma in modo più sostenibile.

Abbiamo anche partecipato, insieme ai piccoli agricoltori, a un'attività di piantumazione di alberi presso Finca Miss Ecuador. È stato un gesto semplice, ma che simboleggiava qualcosa di molto più grande. Stando al fianco di piccoli agricoltori, acquirenti e professionisti della sostenibilità, abbiamo visto in prima persona che costruire una filiera sostenibile è una responsabilità condivisa: il progresso non dipende da un singolo attore, ma dalla collaborazione in ogni anello della catena.

Un'altra lezione importante che ho imparato è che la sostenibilità raramente segue un percorso lineare. Alcuni piccoli agricoltori hanno già ottenuto la certificazione RSPO, altri ci stanno lavorando, mentre altri ancora continuano a superare ostacoli tecnici ed economici prima di poter aderire al sistema. Eppure, nonostante le diverse circostanze, tutti condividono la stessa determinazione a migliorare le proprie aziende agricole, rafforzare le proprie comunità e proteggere le risorse naturali da cui dipendono le generazioni future.

Il nostro ultimo giorno ci ha offerto una prospettiva diversa

Dopo aver raggiunto in canoa la comunità indigena Kichwa di El Pilchi, situata a Sucumbíos, siamo stati accolti a braccia aperte, abbiamo condiviso un pasto tradizionale e abbiamo appreso come la foresta circostante continui a fornire cibo, medicine e uno stile di vita che si tramanda da generazioni. Sebbene il nostro obiettivo principale durante il viaggio fosse quello di concentrarci sui piccoli agricoltori e sull'olio di palma sostenibile, la nostra visita ha anche evidenziato come l'Amazzonia ecuadoriana sia la patria di comunità il cui futuro è profondamente legato alla salute della foresta.

“La nostra visita ha inoltre evidenziato come l'Amazzonia ecuadoriana ospiti comunità il cui futuro è profondamente legato alla salute della foresta.”

Quella sera, abbiamo fatto un'ultima sosta alla Riserva Biologica di Limoncocha. Mentre navigavamo sulla laguna dopo il tramonto, centinaia di lucciole illuminavano l'oscurità intorno a noi. È stato uno spettacolo indimenticabile e il modo perfetto per concludere il nostro viaggio. Dopo diversi giorni trascorsi ad approfondire la conoscenza dei piccoli agricoltori, della conservazione e della produzione sostenibile, quel momento ci ha fatto comprendere appieno cosa questi sforzi collettivi si prefiggono di proteggere.

Tornando a casa, ognuno di noi portava con sé molto più di semplici fotografie o ricordi. Partivamo con una più profonda gratitudine per le persone che si celano dietro la produzione di olio di palma sostenibile.

Dietro ogni tonnellata di olio di palma prodotto in modo sostenibile ci sono piccoli agricoltori che lavorano per costruire un futuro migliore per le loro famiglie, organizzazioni che contribuiscono a rafforzare le comunità locali e aziende che scelgono di sostenere catene di approvvigionamento più responsabili. 

Circa l'autore: Juan Camilo Plazas Ovalle è il responsabile della comunicazione di RSPO per le Americhe. Per contattarlo, inviare un'e-mail a: [email protected]