Dalle colture illecite alla filiera sostenibile: come i piccoli agricoltori dell'Amazzonia peruviana stanno costruendo i propri mezzi di sussistenza.

Nel cuore dell'Amazzonia peruviana, nella regione di Ucayali, oltre 800 famiglie di piccoli agricoltori hanno costruito qualcosa di straordinario, passando dalla coltivazione illegale di coca alla produzione sostenibile di olio di palma, aprendosi così l'accesso al mercato globale. Non si tratta semplicemente di un'attività produttiva di olio di palma, ma di una dimostrazione tangibile che sostenibilità e sviluppo cooperativo possono andare di pari passo.

Di: Juan Camilo Plazas

Durante alcuni degli anni più difficili nella storia del Perù, quando il narcotraffico e le coltivazioni illegali dominavano vaste aree dell'Amazzonia, Ucayali non fece eccezione. Per molte famiglie, la coca rappresentava l'unica alternativa praticabile. Oggi, quelle stesse famiglie coltivano la palma da olio, il che ha permesso loro di mandare i figli a scuola e all'università, partecipando attivamente alle catene di approvvigionamento globali.

La trasformazione non è avvenuta per caso. È avvenuta grazie a organizzazioni disposte a gettare le basi per costruire qualcosa di duraturo.

Il Comitato Centrale dei Coltivatori di Palme di Ucayali (COCEPUCOCEPU ha dedicato oltre 35 anni a fare proprio questo. Fondata con una missione chiara, ovvero supportare i coltivatori di palma da olio nella produzione sostenibile e competitiva, COCEPU è diventata una delle cooperative agricole più rinomate del Perù. Oggi riunisce 844 soci attivi organizzati in 11 associazioni locali in tutta la regione.

Principi di sostenibilità che guidano i coltivatori di palme

Ciò che distingue COCEPU non è solo la sua dimensione, ma anche la sua filosofia. Il suo motto, "Sono un coltivatore di palme, la sostenibilità prima di tutto", è il principio che guida ogni decisione, dalla piantagione al mercato internazionale.

“A livello organizzativo, gestiamo oltre 13,000 ettari di palme da olio secondo un approccio globale alla sostenibilità. Il nostro impegno è garantire che ogni ettaro generi non solo valore economico, ma anche benefici sociali e ambientali per le nostre comunità, sempre in linea con gli standard che definiscono la nostra organizzazione”, ha affermato Carlos Pastrana, responsabile della sostenibilità presso COCEPU.

Questo impegno ha ora ottenuto un riconoscimento globale. Nel 2024 COCEPU è diventata membro certificato RSPO, un traguardo che riflette anni di sforzi e dedizione nel soddisfare gli standard ambientali e sociali più rigorosi al mondo.

Per i produttori, questa certificazione rappresenta una garanzia che l'olio di palma immesso sul mercato sia tracciabile, rispetti l'ambiente e le condizioni di lavoro eque, e sia verificato attraverso rigorosi processi di audit.

Un “mulino sociale” in cui i produttori sono azionisti

Il modello di COCEPU viene ulteriormente rafforzato attraverso partnership strategiche. L'organizzazione collabora strettamente con OLAMSA (Oleaginosas Amazónicas SA) e AOPSA (Agroindustrias Oleaginosas del Perú SA), completando un ciclo che si estende dalla raccolta in Amazzonia al prodotto raffinato. 

Questo modello funziona come un "frantoio sociale", in cui i produttori stessi sono azionisti delle aziende che trasformano e commercializzano il loro raccolto, garantendo che il valore creato in ogni fase della filiera rimanga nelle mani delle stesse famiglie che coltivano la palma. Questo approccio integrato coniuga tracciabilità, efficienza e sostenibilità lungo tutta la catena di approvvigionamento.

Questo sistema funziona come un "mulino sociale", in cui i produttori stessi sono azionisti delle aziende che trasformano e commercializzano il loro raccolto, garantendo che il valore creato in ogni fase della filiera rimanga nelle mani delle stesse famiglie che coltivano la palma.

Il suo modello non è passato inosservato. Nel 2025, i rappresentanti della sostenibilità delle principali organizzazioni membri globali della RSPO, tra cui The Hershey Company, Grupo Bimbo e Natura & Co, Ho viaggiato a Ucayali nell'ambito di un tour organizzato dalla RSPO.L'obiettivo era quello di mettere in contatto i piccoli agricoltori latinoamericani, compresi i membri del COCEPU, con i principali acquirenti di tutto il continente americano.

Sul campo, il lavoro è altrettanto ambizioso. Il team tecnico del COCEPU sta supportando oltre 500 piccoli agricoltori nell'adozione dello standard RSPO. L'obiettivo è chiaro: trasformare la coltivazione tradizionale della palma da olio in un modello realmente sostenibile che comprenda le dimensioni sociali, ambientali ed economiche. 

Alexander Pérez, presidente di COCEPU, ha dichiarato: “La sostenibilità nella coltivazione della palma da olio non è solo un obiettivo; è il passo successivo necessario per garantire il futuro delle nostre famiglie. Invitiamo un maggior numero di produttori a compiere questo importante passo per superare i modelli convenzionali e adottare pratiche di produzione responsabili e sostenibili che tutelino l'ambiente, rafforzino le nostre comunità e aprano nuove opportunità in mercati sostenibili. Il cambiamento è possibile e insieme possiamo realizzarlo.”

Per centinaia di famiglie, COCEPU rappresenta molto più di una semplice organizzazione. Significa accesso a redditi stabili, assistenza tecnica e, soprattutto, l'opportunità di costruire un futuro diverso. Un futuro in cui ciò che coltivano contribuisca allo sviluppo delle loro comunità, protegga il loro territorio e colleghi la loro regione con il resto del mondo.

La sfida ora è quella di tradurre queste solide basi in un accesso concreto a mercati sostenibili e, così facendo, cogliere appieno il valore della certificazione.

Raccolto dopo raccolto, nel cuore dell'Amazzonia, organizzazioni come COCEPU stanno ridefinendo il significato di produzione sostenibile di olio di palma.