Kembali ke San Pablo, Bolívar: Sebuah Komunitas yang Tangguh

Setahun kemudian, di RSPO kami kembali ke San Pablo, Bolívar, di Kolombia utara, untuk terhubung kembali dengan para petani kecil yang telah mengubah kisah wilayah mereka. Kembali bukan hanya perjalanan fisik, tetapi juga tindakan mengenang dan mengakui: mendengarkan sekali lagi mereka yang, dari lapangan, terus menunjukkan bahwa keberlanjutan dapat menjadi alat yang ampuh untuk transformasi sosial.

San Pablo, yang terletak di tepi Sungai Magdalena yang megah, saat ini merupakan kotamadya yang ramai dan aktif. Hampir 30,000 orang menyebutnya sebagai rumah. Meskipun masih kurang dikenal oleh banyak warga Kolombia, kedatangan di sana sudah cukup untuk merasakan pergerakan, perdagangan, dan energi yang menunjukkan pembangunan kembali. Vitalitas itu kini memiliki pendorong yang jelas: produksi kelapa sawit, yang telah menjadi tulang punggung ekonomi dan sumber stabilitas bagi ratusan keluarga.

Selama beberapa dekade, wilayah ini menanggung luka akibat konflik bersenjata dan ekonomi ilegal. Pada tahun 1990-an dan awal 2000-an, kekerasan yang terkait dengan tanaman ilegal sangat memengaruhi kehidupan masyarakat pedesaan. Saat ini, masa lalu itu tidak dilupakan, tetapi tidak lagi mendefinisikan masa kini.

Selama kunjungan kami, sekali lagi kami menyusuri jalan-jalan pedesaan dan bertemu dengan para petani kecil yang telah berkomitmen pada model yang berbeda. Di perkebunan Villa Amparo, kami berbicara dengan Yoger Payares, yang berbagi kisahnya, sebuah kisah yang menggambarkan transisi dari kekerasan menuju martabat. Dengan emosi yang terlihat jelas, ia mengenang tahun-tahun terberat konflik dan makna membangun kembali hidupnya melalui minyak sawit berkelanjutan. “Sangat sulit untuk mengingat kisah-kisah itu… kami mengalami kekerasan secara langsung, hanya beberapa inci jauhnya, dan berada dalam situasi yang berbeda hari ini sangat memuaskan bagi kami. Menjadi bagian dari inisiatif ini telah memberdayakan kami,” Yoger berbagi. 

Saat ini, pertaniannya produktif dan berkelanjutan, anak-anaknya bersekolah, dan keluarganya hidup dengan rasa stabilitas yang dulunya tampak mustahil. Saya dapat memenuhi kebutuhan anak-anak kami dengan cara yang sebelumnya tidak mungkin. Saat ini, saya memiliki rumah kecil dan kendaraan untuk mengangkut produk kami; hal itu telah memperkuat kami dan akan terus berlanjut. Yang kami cari dengan Sertifikasi RSPO adalah nilai tambah yang menghasilkan pendapatan untuk mendukung keluarga kami, komunitas kami, lingkungan sekitar kami, dan pemerintah daerah, karena ini benar-benar sebuah rantai yang memberdayakan banyak orang.” dia menambahkan.

Salah satu bagian fundamental dari transformasi ini adalah pabrik minyak sawit Loma Fresca. Sejak tahun 2012, pabrik ini telah memantapkan dirinya sebagai pilar ekonomi bagi San Pablo dan wilayah pengaruhnya. Dengan kapasitas pengolahan 30 ton tandan buah segar per jam, Loma Fresca tidak hanya menciptakan lapangan kerja dan pendapatan, tetapi juga memungkinkan formalisasi wilayah yang selama bertahun-tahun didominasi oleh informalitas dan ilegalitas.

Lebih dari sekadar infrastruktur, Loma Fresca mewakili komitmen terhadap wilayah tersebut: berinvestasi di tempat yang dulunya jarang dikunjungi orang dan mendampingi masyarakat dalam membangun masa depan yang produktif.

Kunjungan dilanjutkan di perkebunan Sandra Cárdenas, seorang petani kecil yang berbicara dengan penuh keyakinan tentang peran perempuan dalam industri minyak kelapa sawit Kolombia dan bagaimana tanaman ini telah mengubah kehidupan keluarga dan komunitas. “Kami adalah warga San Pablero! Budidaya kelapa sawit mengubah segalanya di sini. Budidaya ini menggantikan tanaman ilegal dengan tanaman legal, di mana bukan hanya kami, tetapi seluruh keluarga kami terlibat. Ini mengubah hidup kami. Ini membantu kami membesarkan anak-anak kami dan meningkatkan infrastruktur serta pertanian kami. Ini adalah tanaman yang menguntungkan yang terus memberi kami, seperti halnya kami memberi kembali kepadanya,” ujar Sandra. 

Proses transformasi ini telah didukung oleh Dana Dukungan Petani Kecil RSPO (RSSF), sebuah mekanisme yang memberikan bantuan teknis dan keuangan kepada petani kecil untuk memperkuat kapasitas mereka, meningkatkan praktik pertanian, dan memajukan proses sertifikasi. Melalui RSSF, petani kecil di San Pablo mampu berorganisasi, mengakses bantuan teknis, dan mengambil langkah konkret menuju produksi minyak sawit yang lebih berkelanjutan, menghasilkan kondisi ekonomi yang lebih baik dan stabilitas yang lebih besar bagi keluarga dan wilayah mereka.

Kami juga berkesempatan berbicara dengan Francisco Mejía, yang beralih dari seorang nelayan dan petani koka selama tahun-tahun tersulit menjadi produsen minyak kelapa sawit berkelanjutan selama lebih dari dua dekade. Baginya, perubahan ini berarti stabilitas, ketenangan pikiran, dan cakrawala baru bagi keluarga dan komunitasnya. “Bagi kami, merupakan suatu kehormatan untuk menyambut Anda (para jurnalis) di sini hari ini, sehingga negara dapat melihat bahwa cara budidaya kelapa sawit ini memang memungkinkan. Ini merupakan perubahan dalam kualitas hidup, dan juga perubahan dalam jenis tanaman. Hal ini dapat diterapkan di setiap kotamadya yang memiliki begitu banyak tanaman ilegal. Saat ini, ini merupakan penggerak ekonomi,” kata Francisco.

San Pablo menunjukkan bahwa ketika minyak sawit dikembangkan secara bertanggung jawab, dengan komitmen jangka panjang, kemitraan yang kuat, dan organisasi masyarakat, minyak sawit dapat menjadi alat nyata untuk transformasi sosial. Di kotamadya ini, minyak sawit melakukan lebih dari sekadar menggerakkan perekonomian. Saat ini, minyak sawit menopang narasi yang berbeda, narasi yang dibangun di atas ketahanan, martabat, dan masa depan bersama.