Wajah-Wajah Hutan Hujan: Orang-Orang di Balik Minyak Sawit Berkelanjutan di Amazon Ekuador

Oleh Juan Camilo Plazas 

Sebelum melakukan perjalanan ke Amazon Ekuador, mudah untuk memikirkan keberlanjutan dalam hal komitmen perusahaan, standar sertifikasi, atau rantai pasokan. Namun, berulang kali, pekerjaan saya di RSPO mengingatkan saya bahwa di balik setiap komitmen keberlanjutan ada orang-orang: petani kecil, keluarga, dan komunitas yang kisahnya jarang diceritakan.

RSPO, bersama dengan Conservation International (CI), mengumpulkan delegasi pembeli Amerika Utara untuk kunjungan lapangan ke Amazon Ekuador, menciptakan kesempatan untuk terhubung langsung dengan petani kecil dan komunitas yang menjadi jantung produksi minyak sawit berkelanjutan. Ini menandai perjalanan pembelajaran pembeli kedua dalam rangkaian yang sedang berlangsung, menyusul kunjungan ke Peru tahun lalu.

Perjalanan kami dimulai di Quito, tempat perwakilan dari Kebun Binatang Gunung Cheyenne, Kecantikan Konter, Dunkin ', Empire Company Limited (Sobeys), Lilin GoodLight, dan Yum! merek Kami berkumpul bersama kolega dari CI dan RSPO untuk pertama kalinya. Meskipun semua orang berasal dari industri dan wilayah dunia yang berbeda, kami dipersatukan oleh tujuan bersama: untuk lebih memahami realitas di balik minyak sawit yang menghubungkan petani kecil di Amerika Latin dengan perusahaan dan konsumen yang berada ribuan mil jauhnya.

Kami terbang ke El Coca keesokan harinya, dan melanjutkan perjalanan darat ke Shushufindi, jauh di pedalaman Amazon Ekuador. Ekuador adalah tempat yang ideal untuk perjalanan pembelajaran ini. Di luar keanekaragaman hayatinya yang luar biasa dan sektor kelapa sawit yang dinamis, negara ini juga muncul sebagai pemimpin dalam pendekatan kolaboratif terhadap keberlanjutan. Sebagai salah satu dari tiga proyek percontohan Pendekatan Yurisdiksi global RSPO.Ekuador menyatukan pemerintah, produsen, perusahaan, masyarakat sipil, dan komunitas lokal di sekitar visi bersama untuk minyak sawit berkelanjutan.

Kawasan konservasi La Pantera

Salah satu kunjungan pertama kami adalah ke Grupo Danec's Kawasan konservasi La Pantera. Danec, produsen minyak sawit terkemuka di Ekuador, membantu memajukan produksi minyak sawit yang lebih berkelanjutan dan inklusif melalui inovasi, konservasi, dan kolaborasi dengan petani kecil. Setelah menjelajahi kawasan konservasi, kami mengunjungi pabrik minyak sawit Danec, dan melihat langsung proses bagaimana tandan buah segar diubah menjadi minyak sawit berkelanjutan bersertifikasi RSPO. 

Melihat operasi industrinya berdampingan dengan lebih dari 500 hektar hutan lindung merupakan pengingat yang kuat bahwa minyak sawit berkelanjutan bukan hanya tentang produksi pertanian. Ini adalah pengantar yang sempurna untuk hari-hari mendatang, mempersiapkan panggung untuk kisah, orang-orang, dan lanskap yang akan kami temukan.

Bertemu langsung dengan orang-orang di balik minyak sawit berkelanjutan.

Babak selanjutnya dari perjalanan kami membawa kami ke Finca El Ruiseñor, rumah bagi petani kecil independen Luis Alberto Ruiz. Bersama keluarganya, Luis Alberto menyambut kami dengan hangat dan berbagi bagaimana kelapa sawit telah membantu meningkatkan mata pencaharian mereka sekaligus menciptakan peluang bagi generasi mendatang. Itu adalah pertemuan pertama yang menginspirasi dan memberikan gambaran nyata tentang semua yang telah kami diskusikan sejak tiba di Ekuador.

Kemudian pada hari itu, kami mengunjungi Finca Miss Ecuador, di mana seorang petani kecil yang pekerja keras dan karismatik lainnya, Jairon Rojas, berbicara terus terang tentang perjalanannya sendiri, berbagi baik peluang maupun tantangan dalam memproduksi minyak sawit di Amazon Ekuador.

Mendengarkan kisah mereka mengubah cara pandang banyak dari kita terhadap rantai pasokan. Minyak sawit bukan lagi komoditas global yang abstrak, melainkan menjadi sesuatu yang sangat personal. Setiap percakapan memperkuat kenyataan bahwa keputusan yang dibuat oleh perusahaan dan pembeli yang berada ribuan mil jauhnya dapat secara langsung memengaruhi mata pencaharian keluarga petani kecil yang berkomitmen untuk memproduksi minyak sawit secara lebih berkelanjutan.

Kami juga bergabung dengan para petani kecil dalam kegiatan penanaman pohon di Finca Miss Ecuador. Itu adalah tindakan sederhana, tetapi melambangkan sesuatu yang jauh lebih besar. Berdiri bersama para petani kecil, pembeli, dan praktisi keberlanjutan, kami melihat secara langsung bahwa membangun rantai pasokan yang berkelanjutan adalah tanggung jawab bersama – kemajuan tidak bergantung pada satu aktor saja, tetapi pada kolaborasi di setiap mata rantai.

Pelajaran penting lainnya yang saya dapatkan adalah: keberlanjutan jarang sekali merupakan jalan yang lurus. Beberapa petani kecil telah memperoleh Sertifikasi RSPO, yang lain sedang berupaya mendapatkannya, sementara sebagian lainnya terus mengatasi hambatan teknis dan ekonomi sebelum dapat bergabung dengan sistem tersebut. Namun terlepas dari keadaan mereka yang berbeda, mereka semua memiliki tekad yang sama untuk meningkatkan pertanian mereka, memperkuat komunitas mereka, dan melindungi sumber daya alam yang menjadi tumpuan generasi mendatang.

Hari terakhir kami menawarkan perspektif yang berbeda.

Setelah melakukan perjalanan dengan kano ke komunitas adat Kichwa di El Pilchi, yang terletak di Sucumbíos, kami disambut dengan hangat, berbagi makanan tradisional, dan mempelajari bagaimana hutan di sekitarnya terus menyediakan makanan, obat-obatan, dan cara hidup yang telah bertahan selama beberapa generasi. Meskipun fokus kami sepanjang perjalanan adalah pada petani kecil dan minyak sawit berkelanjutan, kunjungan kami juga menyoroti bahwa Amazon Ekuador adalah rumah bagi komunitas yang masa depannya sangat terkait dengan kesehatan hutan.

“Kunjungan kami juga menyoroti bahwa Amazon Ekuador adalah rumah bagi komunitas yang masa depannya sangat terkait dengan kesehatan hutan.”

Malam itu, kami singgah terakhir kali di Cagar Alam Limoncocha. Saat kami meluncur di laguna setelah matahari terbenam, ratusan kunang-kunang menerangi kegelapan di sekitar kami. Itu adalah pemandangan yang tak terlupakan, dan cara yang sempurna untuk mengakhiri perjalanan kami. Setelah beberapa hari belajar tentang petani kecil, konservasi, dan produksi berkelanjutan, momen itu memperjelas apa yang pada akhirnya ingin dilindungi oleh upaya kolektif ini.

Saat kami masing-masing kembali ke rumah, kami membawa lebih dari sekadar foto atau kenangan. Kami pergi dengan apresiasi yang lebih dalam terhadap orang-orang di balik minyak sawit berkelanjutan.

Di balik setiap ton minyak sawit yang diproduksi secara berkelanjutan terdapat para petani kecil yang bekerja untuk membangun masa depan yang lebih baik bagi keluarga mereka, organisasi yang membantu memperkuat komunitas lokal, dan perusahaan yang memilih untuk mendukung rantai pasokan yang lebih bertanggung jawab. 

Tentang Penulis: Juan Camilo Plaza Ovalle adalah Manajer Komunikasi RSPO untuk wilayah Amerika. Untuk menghubungi, kirim email ke: [email dilindungi]