Vers un secteur de l'huile de palme plus inclusif : les enseignements tirés des moulins artisanaux d'Afrique de l'Ouest et centrale

En Afrique de l'Ouest et centrale, des dizaines de milliers de petites huileries artisanales, fonctionnant de manière informelle, contribuent discrètement à la sécurité alimentaire, aux moyens de subsistance ruraux et aux économies locales. Elles extraient l'huile de palme rouge qui remplit les casseroles des ménages et procurent un revenu aux femmes et aux jeunes des communautés éloignées des plantations industrielles. Pourtant, malgré leur importance, ces huileries artisanales sont restées largement en dehors du cadre formel de la durabilité, y compris des normes de la RSPO. 

Face à ce constat, la RSPO a commandé une étude portant sur les moulins artisanaux à huile de palme dans cinq pays d'Afrique de l'Ouest et centrale : le Cameroun, la Côte d'Ivoire, le Ghana, le Nigéria et la Sierra Leone. À travers des entretiens de terrain, des consultations auprès des parties prenantes et des recherches documentaires, l'étude visait à comprendre le fonctionnement de ces moulins, les défis auxquels ils sont confrontés et les contours d'une voie crédible pour leur intégration aux chaînes d'approvisionnement certifiées RSPO. Les conclusions sont à la fois instructives et préoccupantes.

Ce que l’étude a révélé

• Les moulins artisanaux sont plus importants qu'on ne le reconnaît souvent. Dans de nombreux pays de la région, ces usines fournissent plus de la moitié de l'huile de palme consommée localement. Les régimes de fruits frais qu'elles transforment proviennent presque exclusivement de petits exploitants agricoles, ce qui en fait un maillon essentiel entre les producteurs ruraux et les consommateurs finaux. Il existe également un marché international en pleine expansion, notamment auprès des communautés migrantes d'Europe et d'Amérique du Nord, pour l'huile de palme rouge artisanale, appréciée pour son goût, ses qualités nutritionnelles et les moyens de subsistance qu'elle contribue à soutenir.

• Leur empreinte individuelle est faible ; leur impact collectif ne l'est pas. Chaque usine fonctionne à une échelle modeste, mais avec des dizaines de milliers d'usines en activité dans toute la région, les effets sociaux et environnementaux cumulés sont considérables. Le rejet d'effluents non traités dans les cours d'eau, les risques pour la santé et la sécurité au travail et la qualité variable des produits sont des problèmes courants qui, à grande échelle, ont des conséquences bien réelles.

• Les Millers savent qu'ils doivent s'améliorer, mais leurs priorités sont pragmatiques. Interrogés sur leurs besoins prioritaires, les meuniers ont systématiquement cité deux points : des technologies de transformation plus performantes pour améliorer l’efficacité et réduire le gaspillage, et un accès au marché plus équitable et plus stable, avec une tarification transparente. Toute stratégie de développement durable crédible pour ce secteur doit tenir compte de ces réalités et motivations immédiates.

• Les normes RSPO existantes ne sont pas adaptées à cet usage. Les Principes et Critères (P&C) de la RSPO, conçus pour les usines et plantations industrielles, ainsi que la norme relative aux petits exploitants indépendants (ISH), ne répondent pas pleinement aux réalités spécifiques de la transformation artisanale. Les exigences de conformité sont coûteuses, le cadre réglementaire est informel et les exigences en matière de documentation sont inadaptées aux pratiques réelles de ces entreprises. Néanmoins, la plupart des moulins artisanaux peuvent être considérés comme des moulins à huile de palme indépendants (IPOM), et c'est donc actuellement la norme de certification de la chaîne d'approvisionnement (SCC) de la RSPO qui leur est applicable. Cependant, comme le souligne l'étude, la norme SCC pour les moulins IPOM devrait être évaluée afin d'identifier d'éventuelles lacunes en matière d'exigences sociales et environnementales, et ainsi garantir que les moulins artisanaux et autres moulins indépendants respectent des exigences similaires à celles définies dans les P&C en matière d'impact environnemental. 

• Signes de changement. L'étude a mis en évidence une véritable dynamique en faveur d'une production plus durable. Les réglementations axées sur la demande, telles que le règlement européen sur la lutte contre la déforestation (EUDR) et le système britannique de garantie des produits à risque forestier (UKFRC), redéfinissent les attentes des consommateurs. Au Ghana, l'Association des producteurs artisanaux d'huile de palme du Ghana (APOMAG) a développé un système de traçabilité par QR code permettant de relier les produits vendus au détail à leurs moulins respectifs. Les préoccupations liées à la sécurité alimentaire et aux produits frelatés sensibilisent les consommateurs. Par ailleurs, des mesures structurelles, comme l'adoption de conditions de crédit liées au respect des normes par les institutions financières rurales, ainsi que le soutien actif des partenaires au développement, notamment l'Organisation des Nations Unies pour le développement industriel (ONUDI), créent déjà des conditions propices au changement.

L'étude formule une série de recommandations à l'attention de la RSPO, axées sur un approche de certification progressive et spécialement conçue à cet effet Pour les moulins artisanaux — distincts des normes P&C et ISH existantes —, une norme qui reflète les réalités de ces exploitations est actuellement examinée avec attention. La RSPO étudie ces recommandations dans le cadre de ses réflexions plus larges sur les perspectives d'avenir, parallèlement aux travaux en cours sur la révision de la norme RSPO SCC, qui explore la possibilité d'inclure des exigences sociales et environnementales pour les moulins artisanaux. 

La RSPO reconnaît que cela ne se fera pas sans difficultés. L'intégration de moulins artisanaux dans les chaînes d'approvisionnement certifiées RSPO peut soulever de réels problèmes liés aux risques d'écoblanchiment, à la crédibilité des normes, à la vérification à grande échelle et à l'adéquation au marché. Ces obstacles ne peuvent être négligés et la RSPO les prend au sérieux.

Les conclusions de l'étude orientent nos réflexions sur les prochaines étapes les plus appropriées. Nous collaborons avec nos membres, nos partenaires au développement, les gouvernements et les associations de meuniers afin de déterminer si et comment un cadre de certification pour l'inclusion des moulins artisanaux pourrait être conçu, mis à l'essai et, à terme, déployé à plus grande échelle.

La RSPO est certaine que Exclure les moulins artisanaux du débat sur le développement durable n'est pas une option.L’ampleur de leur impact collectif, les communautés qu’ils soutiennent et les pressions réglementaires et commerciales croissantes auxquelles ils sont confrontés exigent une réponse. La RSPO s’engage à y contribuer.

Pour lire l'étude complète sur les moulins artisanaux à huile de palme en Afrique de l'Ouest et centrale, téléchargez le rapport. iciPour toute question, veuillez contacter Edem Asimadu à l'adresse suivante : [email protected].