La génération qui doit grandir

Par : Arum Shahzadi, Universiti Putra Malaysia (UPM)

Pourquoi l’avenir de l’huile de palme durable ne dépend pas seulement des gouvernements ou des entreprises, mais aussi de la génération impatiente, connectée et idéaliste qui arrive à l’âge adulte en ce moment même. 

Ma grand-mère conservait une petite boîte d'huile de cuisson sur une étagère de sa cuisine depuis toujours. Elle n'a jamais lu l'étiquette. Elle n'en avait pas besoin. L'huile était bon marché, fiable et abondante – un miracle discret de l'agriculture moderne qui nourrissait sa famille et des milliards d'autres. Elle ignorait que ce liquide doré recelait une histoire complexe, une histoire qui s'étendait des forêts équatoriales aux petites exploitations agricoles, en passant par les voies maritimes, et qui, aujourd'hui, se retrouve enfin dans les amphithéâtres universitaires où des jeunes se demandent s'il est possible de la raconter autrement. 

Je fais partie de ces jeunes. Et c'est cette question qui définit le rapport de ma génération à l'huile de palme : non pas s'il faut l'utiliser, mais comment la transformer. 

Une culture que le monde ne peut tout simplement pas ignorer 

L'huile de palme entre dans la composition d'environ la moitié des produits emballés vendus dans le monde : biscuits, rouges à lèvres, biodiesel, nouilles instantanées, shampoing… C'est l'huile végétale la plus produite au monde, et ce n'est pas sans raison : le palmier à huile produit jusqu'à dix fois plus d'huile par hectare que le soja ou le tournesol. Y renoncer n'est pas envisageable pour les 4.5 millions de petits exploitants agricoles de Malaisie et d'Indonésie qui en dépendent pour vivre. Ce n'est pas envisageable non plus pour les communautés rurales où elle est le principal moteur de la mobilité économique. 

Ce contexte est important pour les jeunes, car la facilité rhétorique – condamner l’industrie – ne saurait résoudre le problème. Le développement durable exige une plus grande honnêteté intellectuelle. Il nous faut reconnaître deux vérités simultanément : que l’expansion de la culture du palmier à huile a causé de graves dommages environnementaux, et qu’une version transformée de cette industrie peut contribuer à la sécurité alimentaire mondiale, à la réduction de la pauvreté rurale et à une transition énergétique juste. 

Ma génération a grandi avec les outils et les connaissances nécessaires pour diagnostiquer la déforestation. Nous disposons d'images satellites qui cartographient la déforestation en temps quasi réel. Nous avons des systèmes de certification comme la RSPO qui définissent les normes de production responsable. Nous menons des projets pilotes de blockchain pour retracer l'huile de palme de l'usine jusqu'aux rayons des supermarchés. Ce qui nous a manqué jusqu'à présent, c'est une masse critique de jeunes voix prêtes à traduire ces connaissances en actions concrètes – au sein même du secteur, et pas seulement en dehors. 

« Chaque hectare certifié d’huile de palme durable est, à la base, une décision prise par un être humain qui a choisi la voie la plus difficile, mais aussi la meilleure. »

Le petit exploitant est l'histoire

Pour comprendre l'importance du leadership des jeunes dans l'agriculture durable, visitez une petite communauté d'agriculteurs. Un agriculteur de troisième génération, rencontré lors d'une visite de terrain, l'a résumé ainsi : « Mon père a défriché la terre. J'ai planté les palmiers. Mes enfants, je veux qu'ils en soient les garants. » Cette phrase résume parfaitement la transition nécessaire. La première génération a construit ; la deuxième a étendu ; la troisième doit vérifier, améliorer et préserver ce patrimoine. 

Les jeunes issus des communautés agricoles sont idéalement placés pour assurer la continuité de cette transition. Ils maîtrisent à la fois le langage de la terre et celui de la ville. Ils peuvent servir d'intermédiaires entre le contrôleur, muni d'une liste de vérification, et le vieux paysan qui n'a jamais eu à fournir de justificatifs. Ils peuvent utiliser un smartphone pour photographier un indicateur de maturité et le télécharger sur l'application de traçabilité de la coopérative. Ce ne sont certes pas des rôles prestigieux, mais ils constituent le socle de cette transition. 

Le développement durable est une pratique, pas une affiche.

L'une des idées les plus néfastes du discours sur le développement durable est celle qui consiste à considérer le respect de l'environnement comme un mode de vie, une attitude que l'on affiche par ses choix de consommation. Pour les jeunes du secteur de l'huile de palme, c'est un luxe inaccessible. Ici, le développement durable n'est pas une simple affiche dans une résidence étudiante. C'est une pratique quotidienne ancrée dans la gestion des sols, la surveillance des nappes phréatiques, la lutte antiparasitaire sans pulvérisation aérienne et le travail fastidieux et ingrat de la tenue de registres précis en vue d'un éventuel audit dans trois ans. 

Ce que les jeunes apportent à cette pratique, ce n'est pas de la naïveté. C'est un refus d'accepter le faux dilemme entre prospérité et écologie qui a été présenté aux générations précédentes comme une fatalité. Nous avons constaté suffisamment de preuves – dans les programmes pilotes d'agroforesterie, les coopératives certifiées RSPO, les partenariats de reboisement entre les entreprises de palmiers à huile et les universités locales – pour savoir que ce faux dilemme est, en réalité, une illusion. 

Le prochain chapitre nous appartient.

Le concours Young Roots repose sur une conviction que je partage pleinement : la prochaine génération de penseurs, d’agriculteurs, de militants, de chercheurs et de communicateurs façonnera concrètement ce que signifie l’huile de palme durable. Non pas au sens figuré, mais au sens propre : les décisions prises au cours de la prochaine décennie – concernant l’utilisation des terres, l’adoption des certifications, la manière dont le secteur réagit aux risques climatiques – seront prises par des personnes qui sont, aujourd’hui, des étudiants. 

Ma grand-mère ne lisait pas l'étiquette de sa boîte d'huile. Moi, je lisais la mienne. J'espère que mes enfants vivront dans un monde où l'étiquette est honnête, où la forêt qu'elle représente est toujours là, et où la fermière qui a planté l'arbre a été justement rémunérée pour chaque récolte. 

Cet avenir n'est pas donné. Il se construit grâce à la génération qui choisit, délibérément et en toute conscience, de le bâtir.