De la culture illicite à la chaîne d'approvisionnement durable : comment les petits exploitants agricoles de l'Amazonie péruvienne améliorent leurs conditions de vie

Au cœur de l'Amazonie péruvienne, dans la région d'Ucayali, plus de 800 familles de petits exploitants ont bâti un projet extraordinaire : la transition de la culture illicite de coca à la production durable d'huile de palme, leur ouvrant ainsi l'accès au marché mondial. Bien plus qu'une simple exploitation productive d'huile de palme, c'est la preuve concrète que durabilité et développement coopératif peuvent aller de pair.

Par : Juan Camilo Plazas

Durant certaines des années les plus difficiles qu'ait connues le Pérou, lorsque le trafic de drogue et les cultures illicites dominaient de vastes régions de l'Amazonie, Ucayali n'a pas fait exception. Pour de nombreuses familles, la coca représentait la seule alternative viable. Aujourd'hui, ces mêmes familles cultivent le palmier à huile, ce qui leur a permis d'envoyer leurs enfants à l'école et à l'université, tout en participant activement aux chaînes d'approvisionnement mondiales.

Cette transformation ne s'est pas produite par hasard. Elle est le fruit d'organisations désireuses de jeter les bases d'une construction durable.

Le Comité central des producteurs de palmiers à huile d'Ucayali (COCEPUDepuis plus de 35 ans, COCEPU œuvre précisément dans ce sens. Fondée avec une mission claire – soutenir les producteurs d'huile de palme dans une production durable et compétitive –, COCEPU est devenue l'une des coopératives agricoles les plus reconnues du Pérou. Aujourd'hui, elle regroupe 844 membres actifs organisés en 11 associations locales à travers la région.

Principes de durabilité guidant les producteurs de palmiers à huile

Ce qui distingue COCEPU, ce n'est pas seulement son envergure, mais aussi sa philosophie. Sa devise, « Je suis producteur d'huile de palme, la durabilité avant tout », est le principe qui guide chacune de ses décisions, de la plantation au marché international.

« Au niveau organisationnel, nous gérons plus de 13 000 hectares de palmiers à huile selon une approche globale de développement durable. Notre engagement est de veiller à ce que chaque hectare génère non seulement de la valeur économique, mais aussi des avantages sociaux et environnementaux pour nos communautés, toujours en accord avec les normes qui définissent notre organisation », a déclaré Carlos Pastrana, responsable du développement durable chez COCEPU.

Cet engagement est désormais reconnu à l'échelle mondiale. COCEPU est devenu membre certifié RSPO en 2024, une réussite qui témoigne d'années d'efforts et de dévouement pour répondre aux normes environnementales et sociales les plus exigeantes au monde.

Pour les producteurs, cette certification est la garantie que leur huile de palme arrivant sur le marché est traçable, respectueuse de l'environnement et des conditions de travail équitables, et vérifiée par des processus d'audit rigoureux.

Une « usine sociale » où les producteurs sont actionnaires

Le modèle de COCEPU est renforcé par des partenariats stratégiques. L'organisation travaille en étroite collaboration avec OLAMSA (Oleaginosas Amazónicas SA) et AOPSA (Agroindustrias Oleaginosas del Perú SA), bouclant ainsi un cycle qui s'étend de la récolte en Amazonie au produit raffiné. 

Ce système fonctionne comme une « usine sociale », où les producteurs sont actionnaires des entreprises qui transforment et commercialisent leur récolte, garantissant ainsi que la valeur créée à chaque étape de la chaîne reste entre les mains des familles qui cultivent le palmier. Cette approche intégrée assure la traçabilité, l'efficacité et la durabilité tout au long de la chaîne d'approvisionnement.

Ce système fonctionne comme une « usine sociale », où les producteurs eux-mêmes sont actionnaires des entreprises qui transforment et commercialisent leur récolte, garantissant ainsi que la valeur créée à chaque étape de la chaîne reste entre les mains des mêmes familles qui cultivent le palmier.

Son modèle n'est pas passé inaperçu. En 2025, des représentants du développement durable des principales organisations membres de la RSPO à l'échelle mondiale, dont The Hershey Company, Grupo Bimbo et Natura & Co, j'ai voyagé à Ucayali dans le cadre d'un voyage organisé par la RSPOL’objectif était de mettre en relation les petits exploitants agricoles d’Amérique latine, notamment les membres de la COCEPU, avec les principaux acheteurs de l’ensemble des Amériques.

Sur le terrain, le travail est tout aussi ambitieux. L’équipe technique de COCEPU accompagne plus de 500 petits exploitants agricoles dans l’adoption du référentiel RSPO. L’objectif est clair : transformer la culture traditionnelle du palmier à huile en un modèle véritablement durable qui intègre les dimensions sociales, environnementales et économiques. 

Alexander Pérez, président de COCEPU, a déclaré : « La durabilité de la culture du palmier à huile n’est pas seulement un objectif ; c’est l’étape suivante indispensable pour assurer l’avenir de nos familles. Nous invitons davantage de producteurs à franchir cette étape cruciale, à dépasser les modèles conventionnels et à adopter des pratiques de production responsables et durables qui protègent l’environnement, renforcent nos communautés et ouvrent de nouvelles perspectives sur les marchés durables. Le changement est possible, et ensemble, nous pouvons y parvenir. »

Pour des centaines de familles, COCEPU représente bien plus qu'une simple organisation. C'est l'accès à des revenus stables, à une assistance technique et, surtout, la possibilité de bâtir un avenir différent. Un avenir où leurs récoltes contribuent au développement de leurs communautés, protègent leur territoire et relient leur région au reste du monde.

Le défi consiste désormais à transformer ces solides bases en un accès réel à des marchés durables et, ce faisant, à tirer pleinement parti de la certification.

Récolte après récolte, au cœur de l'Amazonie, des organisations comme COCEPU redéfinissent ce que signifie produire de l'huile de palme durable.