Visages de la forêt tropicale : Les personnes à l'origine de l'huile de palme durable en Amazonie équatorienne

Par Juan Camilo Plazas 

Avant de me rendre en Amazonie équatorienne, il était facile d'envisager le développement durable sous l'angle des engagements des entreprises, des normes de certification ou des chaînes d'approvisionnement. Pourtant, mon travail à la RSPO me rappelle sans cesse que derrière chaque engagement en faveur du développement durable se cachent des personnes : des petits exploitants, des familles et des communautés dont l'histoire est rarement racontée.

La RSPO, en collaboration avec Conservation International (CI), a réuni une délégation d'acheteurs nord-américains pour une visite de terrain en Amazonie équatorienne, créant ainsi l'occasion d'établir un contact direct avec les petits exploitants et les communautés au cœur de la production durable d'huile de palme. Il s'agissait du deuxième voyage d'apprentissage pour acheteurs d'une série en cours, après la visite au Pérou de l'année dernière.

Notre voyage a commencé à Quito, où des représentants de Zoo de Cheyenne Mountain, Beauté de comptoir, Dunkin ', Empire Company Limited (Sobeys), Bougies GoodLight et Miam! Marques Réunis pour la première fois avec des collègues de CI et de la RSPO, nous étions tous issus de secteurs et de régions du monde différents, mais unis par un objectif commun : mieux comprendre les réalités de la filière de l’huile de palme qui relie les petits producteurs d’Amérique latine aux entreprises et aux consommateurs situés à des milliers de kilomètres.

Le lendemain, nous avons pris l'avion pour El Coca, puis poursuivi notre route jusqu'à Shushufindi, au cœur de l'Amazonie équatorienne. L'Équateur offrait un cadre idéal pour ce voyage d'apprentissage. Outre son incroyable biodiversité et son secteur dynamique de l'huile de palme, le pays s'affirme également comme un chef de file en matière d'approches collaboratives pour un développement durable. L'un des trois projets pilotes mondiaux d'approche juridictionnelle de la RSPOL’Équateur rassemble le gouvernement, les producteurs, les entreprises, la société civile et les communautés locales autour d’une vision commune pour une huile de palme durable.

zone de conservation de La Pantera

L'une de nos premières visites a été à Grupo Danec Zone de conservation de La Pantera. Danec, l'un des principaux producteurs d'huile de palme en Équateur, contribue à promouvoir une production d'huile de palme plus durable et inclusive grâce à l'innovation, la conservation et la collaboration avec les petits exploitants. Après avoir exploré la zone de conservation, nous avons visité l'usine de transformation d'huile de palme de Danec, ce qui nous a permis d'observer de près le processus de transformation des régimes de fruits frais en huile de palme durable certifiée RSPO. 

Observer ces installations industrielles côtoyer plus de 500 hectares de forêt protégée nous a rappelé avec force que la production durable d'huile de palme ne se limite pas à l'agriculture. C'était l'introduction idéale aux jours à venir, préparant le terrain pour les histoires, les personnes et les paysages que nous allions découvrir.

Rencontres directes avec les acteurs de l'huile de palme durable

La suite de notre voyage nous a menés à la Finca El Ruiseñor, chez Luis Alberto Ruiz, petit agriculteur indépendant. Avec sa famille, Luis Alberto nous a accueillis chaleureusement et nous a expliqué comment l'huile de palme avait amélioré leurs conditions de vie et créé des opportunités pour les générations futures. Cette première rencontre, très inspirante, a donné un visage humain à tout ce dont nous avions parlé depuis notre arrivée en Équateur.

Plus tard dans la journée, nous avons visité la Finca Miss Ecuador, où un autre petit exploitant travailleur et charismatique, Jairon Rojas, a parlé avec franchise de son propre parcours, partageant à la fois les opportunités et les défis de la production d'huile de palme dans l'Amazonie équatorienne.

Écouter leurs témoignages a transformé notre perception de la chaîne d'approvisionnement. L'huile de palme n'était plus une matière première mondiale abstraite, mais une réalité profondément personnelle. Chaque conversation a renforcé le constat que les décisions prises par les entreprises et les acheteurs, à des milliers de kilomètres de distance, peuvent avoir un impact direct sur les moyens de subsistance des familles de petits producteurs engagés dans une production d'huile de palme plus durable.

Nous avons également participé à une opération de plantation d'arbres avec les petits exploitants agricoles de la Finca Miss Ecuador. Un geste simple, mais porteur d'un message fort. Aux côtés des petits exploitants, des acheteurs et des acteurs du développement durable, nous avons constaté de visu que la mise en place d'une chaîne d'approvisionnement durable est une responsabilité partagée : le progrès ne repose pas sur un seul acteur, mais sur la collaboration de tous les maillons de la chaîne.

Une autre leçon importante s'est dégagée de mon expérience : le développement durable est rarement un chemin linéaire. Certains petits exploitants ont déjà obtenu la certification RSPO, d'autres y travaillent, tandis que d'autres encore doivent surmonter des obstacles techniques et économiques avant de pouvoir intégrer le système. Malgré leurs situations différentes, ils partagent tous la même détermination à améliorer leurs exploitations, à renforcer leurs communautés et à protéger les ressources naturelles dont dépendent les générations futures.

Notre dernière journée nous a offert une perspective différente

Après une excursion en pirogue jusqu'à la communauté indigène kichwa d'El Pilchi, située à Sucumbíos, nous avons été accueillis chaleureusement. Nous avons partagé un repas traditionnel et découvert comment la forêt environnante continue de fournir nourriture, médicaments et un mode de vie qui perdure depuis des générations. Si notre voyage s'était concentré sur les petits exploitants et l'huile de palme durable, cette visite a également mis en lumière le fait que l'Amazonie équatorienne abrite des communautés dont l'avenir est intimement lié à la santé de la forêt.

« Notre visite a également mis en lumière le fait que l’Amazonie équatorienne abrite des communautés dont l’avenir est profondément lié à la santé de la forêt. »

Ce soir-là, nous avons fait une dernière halte à la réserve biologique de Limoncocha. Tandis que nous dérivions sur la lagune après le coucher du soleil, des centaines de lucioles illuminaient l'obscurité autour de nous. C'était un spectacle inoubliable, la conclusion parfaite de notre voyage. Après plusieurs jours passés à découvrir les petits exploitants agricoles, la conservation et la production durable, ce moment nous a permis de comprendre ce que ces efforts collectifs visent à protéger.

De retour chez nous, nous emportions bien plus que des photos ou des souvenirs. Nous repartions avec une appréciation plus profonde pour les personnes qui œuvrent dans le domaine de l'huile de palme durable.

Derrière chaque tonne d'huile de palme produite de manière durable se cachent des petits exploitants agricoles qui travaillent à bâtir un avenir meilleur pour leurs familles, des organisations qui contribuent à renforcer les communautés locales et des entreprises qui choisissent de soutenir des chaînes d'approvisionnement plus responsables. 

À propos de l'auteur: Juan Camilo Plazas Ovalle est la responsable de la communication de la RSPO pour les Amériques. Pour la contacter, envoyez un courriel à : [email protected]