Systèmes de palmiers à huile et agroforesterie : une opportunité d'innovation et de valeur partagée dans le secteur régénératif de l'huile de palme en Amérique latine

Le secteur de l'huile de palme en Amérique latine se trouve à un tournant historique vers une agriculture régénératrice. Face aux défis du changement climatique et aux exigences croissantes des marchés mondiaux, notamment les réglementations zéro déforestation telles que la directive européenne sur l'huile de palme (EUDR), les politiques NDPE (Zéro déforestation, zéro tourbe, zéro exploitation) et les engagements de décarbonation, la culture régénératrice du palmier à huile s'impose comme un modèle de production durable et résilient face au climat. Ce modèle promet de transformer nos méthodes de production d'huile de palme, en particulier dans le contexte des petites exploitations familiales (moins de 50 hectares). Parmi ses pratiques, cette approche inclut les systèmes agroforestiers (SAF) associés au palmier à huile.

De la théorie à l'action : la réussite régionale

L’Amérique latine ne se contente pas de discuter des systèmes agroforestiers pour la culture régénératrice du palmier à huile ; elle montre la voie au niveau mondial. Les expériences régionales démontrent que l’intégration du palmier à huile aux essences forestières, aux arbres fruitiers et aux cultures à cycle court est non seulement respectueuse de l’environnement, mais aussi techniquement viable et économiquement rentable.

Au Brésil, le projet Dendê SAF est devenu une référence mondiale. Fort de dix années de mise en œuvre soutenues par Embrapa, Camta, Natura et le CIFOR-ICRAF, ce projet a démontré que le modèle peut être déployé à grande échelle avec succès, créer un secteur de l'huile de palme plus rentable et résilient, et diversifier l'économie des familles de producteurs, comme en témoignent les réalisations de l'organisation des producteurs de Tomé-Açu.

Parallèlement, le Pérou a franchi une première étape importante avec la mise en place, par le biais du Comité central des producteurs d'huile de palme d'Ucayali (COCEPU), des premières parcelles de démonstration adaptées aux réalités de l'agriculture familiale, dans le cadre du projet « Paysages durables » du PNUD. Ces efforts entrent désormais dans une phase de déploiement à plus grande échelle, avec l'assistance technique du Groupe de pilotage pour une huile de palme durable, composé de la Fondation Earthworm, de Paisajes Futuros – TNC, de Swisscontact, de Solidaridad et d'autres organisations de la société civile.

Des initiatives similaires en Colombie (Cenipalma), en Équateur (Propalma) et au Mexique (Palma Holístico, Programa Terranova et l'expérience Palmelit CIRAD) confirment que la région sert de laboratoire vivant pour l'innovation dans la culture régénératrice du palmier grâce à l'intégration de l'agroforesterie.

Pourquoi investir dans le modèle agroforestier ?

La transition de la monoculture traditionnelle aux systèmes agroforestiers offre des avantages multidimensionnels :

1. Résilience climatique et de production : la biodiversité contribue à protéger les cultures contre les ravageurs et les fluctuations du marché.
2. Santé des sols : La dépendance aux apports chimiques externes est réduite grâce à une meilleure circulation des nutriments et à une augmentation de la matière organique.
3. Accès à de nouveaux marchés et diversification des flux financiers : les producteurs ne dépendent plus d’une seule source de revenus, car les cultures associées génèrent des flux de trésorerie à différentes périodes de l’année.
4. Restauration des paysages : Les systèmes agroforestiers fonctionnent comme des « forêts productives » qui captent le carbone et restaurent des services écosystémiques essentiels dans la région amazonienne.

La voie vers la mise à l'échelle

Pour que cette vision devienne la norme plutôt que l'exception, le secteur doit s'unir autour d'une stratégie claire. Le récent séminaire SAF PALM 2026, intitulé « Les voies de l'agroforesterie en Amérique latine », qui s'est tenu à Pucallpa, au Pérou, les 19 et 20 mars (organisé par la Fondation Earthworm avec le soutien d'acteurs du secteur privé tels que Cargill et Nestlé, ainsi que d'organisations du Groupe de pilotage péruvien pour l'huile de palme durable, dont la RSPO est un allié stratégique), ont généré des réflexions stratégiques clés qui contribuent à définir la feuille de route à venir :

• Protocoles techniques : Il est essentiel d’élaborer des critères et des lignes directrices clairs, adaptés à chaque contexte local, afin de guider les producteurs dans leur mise en œuvre.
• Participation et appropriation : La transition doit être menée par les producteurs eux-mêmes. Des espaces participatifs de partage et de validation des informations contribuent à garantir la pérennité du modèle.
• Incitations et données probantes : L’utilisation de cadres de référence pour mesurer l’impact réel et générer des données probantes techniques et financières facilitera la conception d’incitations favorisant une production régénératrice.
• Un programme dédié aux systèmes agroforestiers pour l'huile de palme, impliquant les gouvernements, les agences de coopération, les entreprises et les producteurs, fait partie du potentiel de mise à l'échelle promu suite à cet événement.

S’il est vrai que les systèmes agroforestiers ont historiquement été stigmatisés par la culture conventionnelle du palmier à huile comme un modèle à faible productivité et à efficacité à long terme moindre, les expériences de mise à l’échelle actuelles confirment qu’ils représentent une opportunité majeure pour le secteur de l’huile de palme en Amérique latine de mettre en œuvre l’innovation et la diversification économique à la base de la chaîne d’approvisionnement, ce qui favorise de plus en plus ces pratiques régénératrices à moyen terme.

Le Pérou est le premier pays d'Amérique latine en termes de nombre de groupes de petits exploitants indépendants certifiés RSPO (environ 200 membres) et compte déjà quatre groupes certifiés selon la norme RSPO pour les petits exploitants indépendants (ISH) : Aproman, Cocepu, Santa Lucía et ASPASH, ainsi que quatre autres groupes actuellement en cours de processus d'adhésion : Jarpal, Acepat, Unipalma et APACHE.

Dans ce contexte, des pratiques innovantes telles que les systèmes agroforestiers représentent une alternative pour promouvoir un modèle de production d'huile de palme diversifié et régénérateur, aligné sur la mise en œuvre de la RSPO en vue de la durabilité, notamment en ce qui concerne les objectifs de compensation et de restauration établis par chaque groupe.

De plus, ces pratiques renforcent la compétitivité mondiale du secteur. En adoptant ces modèles, nous ne nous contentons pas de produire de l'huile de palme ; nous régénérons les sols, favorisons des économies résilientes, préservons les écosystèmes et les paysages durables, et renforçons la compétitivité du secteur latino-américain de l'huile de palme.

* Cet événement a été rendu possible grâce au soutien de Cargill, Nestlé, Solidaridad, Industrializadora Oleofinos, Natura, Industrias del Espino (IDE), The Nature Conservancy (TNC), MDA – Mecanismos de Desarrollo Alternos, CIFOR-ICRAF, Earth Innovation Institute, Grupo Palmas et le Comité central des producteurs de palmiers à huile d'Ucayali.

**Cet événement a bénéficié d'un financement d'Amazonia Link, un projet mis en œuvre par Solidaridad dans le cadre du programme AL-INVEST Verde de l'Union européenne. Son objectif est d'aider les MPME (producteurs) des secteurs du café, du cacao et de l'huile de palme au Pérou à se conformer au règlement EUDR et à adopter des pratiques agricoles régénératrices.