Des champs de changement : les petits exploitants agricoles de San Pablo partagent leur histoire de résilience

Lors d'un voyage de presse organisé par la RSPO début 2026, de petits exploitants agricoles de la ville de San Pablo, dans le centre-nord de la Colombie, ont expliqué comment ils ont transformé l'histoire de leur ville : d'un passé marqué par la violence liée à la culture illégale de coca, ils sont passés à un avenir fondé sur une production durable d'huile de palme. Juan Camilo Plazas, responsable de la communication de la RSPO pour les Amériques, accompagné d'une équipe de journalistes, a partagé son expérience et ses rencontres à travers sa région natale, riche de sa diversité.

Écrit par : Juan Camilo Plazas

San Pablo se dresse sur les rives du fleuve Magdalena, dans le nord de la Colombie, comme une ville vivante et dynamique. Environ 30 000 personnes y vivent. Bien qu'elle demeure méconnue de nombreux Colombiens, il suffit d'y arriver pour ressentir son dynamisme : activité, commerce et signes évidents de progrès. Aujourd'hui, une grande partie de cette énergie est étroitement liée à l'huile de palme produite de manière durable, devenue le principal moteur économique de la municipalité et une source de stabilité pour des centaines de familles.

Se rendre dans cette ville du sud de la région de Bolívar, c'était bien plus qu'atteindre une simple destination. C'était une invitation à écouter attentivement, à observer sans jugement et à laisser la terre raconter sa propre histoire. Le corregimiento (quartier rural) de San Pablo porte encore les stigmates de décennies de violence, qui ont atteint leur paroxysme dans les années 1990 et au début des années 2000, en raison de la production illicite de drogue.

Avec un groupe de journalistes issus des principaux médias latino-américains, nous avons entrepris ce voyage de presse RSPO avec un objectif clair : révéler l’histoire de l’huile de palme durable en Colombie, telle que racontée par les personnes qui la cultivent, la transforment et reconstruisent leur vie autour d’elle.

Paysage de contrastes

Nous avons quitté Bogotá avant l'aube à bord d'un avion à hélices de taille moyenne, à destination de Barrancabermeja, à 420 kilomètres de la capitale colombienne. Vu du ciel, le paysage changeait constamment, nous rappelant les contrastes de la Colombie. Barrancabermeja, longtemps connue comme la ville pétrolière du pays, demeure un symbole de la production nationale et constituait une étape importante avant de poursuivre notre route vers San Pablo.

Le voyage a pris une dimension plus profonde lorsque, accompagnés de journalistes et de représentants de la RSPO, nous avons embarqué sur une petite embarcation pour naviguer sur le fleuve Magdalena. Le bruit du moteur, le vent et l'eau ont rythmé cette traversée qui nous a menés non seulement à travers des paysages, mais aussi à travers la mémoire, la résilience et la transformation.

« Le bruit du moteur, du vent et de l’eau a rythmé un voyage qui nous mènerait non seulement à travers la géographie, mais aussi à travers la mémoire, la résilience et la transformation. »

Nous avons emprunté des routes de campagne pour visiter de petites exploitations agricoles, et avons roulé pendant plus d'une heure avant d'arriver au domaine agricole de Villa Amparo. Là, nous avons été accueillis par Yoger Payares, un petit exploitant agricole dont l'histoire incarne le profond changement qu'a connu San Pablo depuis les années de violence.

Yoger est l'un des 208 producteurs indépendants regroupés sous la Promotora Asociativa de Productores del Sur de Bolívar, PromoAgrosur, un collectif né d'un objectif simple mais ambitieux : transformer leur réalité grâce à la production durable d'huile de palme.

Avec le soutien du Fonds de soutien aux petits exploitants de la RSPO (RSSF), l'assistance technique locale et le soutien de Extractora Loma Fresca Dans le cadre de l'exploitation de l'huilerie de palme, le groupe a entamé un processus de renforcement organisationnel et d'adoption de bonnes pratiques agricoles. première certification nationale obtenue et progressent maintenant vers Certification RSPO pour les petits exploitants indépendants.

Reconstruire après la violence : témoignages de petits exploitants agricoles

Yoger a parlé ouvertement des années de violence qui ont marqué sa vie, sa famille et sa communauté. De longs silences, empreints d'émotion, ont ponctué son discours. Avec une fierté contenue, il a raconté, les larmes aux yeux, comment l'huile de palme durable lui avait permis de reconstruire ce que la violence avait détruit.

"Il est très difficile de se souvenir de ces histoires… Nous avons vécu la violence de près, à quelques centimètres seulement, et le fait d'être aujourd'hui dans une situation différente est profondément enrichissant. Participer à cette initiative nous a donné des forces.« », a partagé Yoger.

Aujourd'hui, sa ferme est productive, ses enfants étudient et sa famille vit dans la paix et avec un sentiment de stabilité.

"Je peux désormais subvenir aux besoins de nos enfants comme jamais auparavant. Aujourd'hui, je possède une petite maison et un véhicule pour transporter nos produits ; cela nous a permis de nous épanouir et continuera de le faire. Avec la certification RSPO, nous recherchons une valeur ajoutée qui génère des revenus pour soutenir notre famille, notre communauté, notre environnement et nos municipalités, car il s'agit véritablement d'une chaîne qui autonomise de nombreuses personnes.," il ajouta.

Pilier économique : Loma Fresca

La journée s'est poursuivie à l'Extractora Loma Fresca, pilier de l'économie de San Pablo et acteur central de la transformation de la région. Depuis 2012, l'usine Loma Fresca est en activité. Traitant actuellement 30 tonnes de régimes de fruits frais par heure, elle génère des emplois, des revenus et de la stabilité sur une zone d'influence de plus de 14 000 hectares, dont 8 000 sont cultivés.

L'usine joue un rôle essentiel en permettant la formalisation d'un territoire autrefois dominé par l'informalité et l'économie souterraine. En choisissant d'investir dans le sud de Bolívar à une époque où peu d'autres osaient, l'entreprise a contribué à ouvrir la voie à une activité légale et productive pour les communautés locales.

Lors de notre visite, les journalistes ont découvert la vaste gamme de produits dérivés de l'huile de palme issue d'une production durable et ont observé les étapes de transformation qui relient les petites exploitations agricoles aux marchés nationaux et internationaux. Ils ont constaté comment Loma Fresca fonctionne comme une plateforme intégrant les petits exploitants indépendants de PromoAgrosur dans une chaîne d'approvisionnement formelle, leur offrant des emplois stables et soutenant les processus de certification qui rehaussent les normes sur l'ensemble du territoire. Ici, la durabilité n'est pas un slogan. Elle est ancrée dans des relations à long terme fondées sur la confiance, le soutien technique et la responsabilité partagée.

Au-delà des plantations : une vision partagée pour le territoire

Chez Loma Fresca, des journalistes ont bénéficié d'un accès exceptionnel pour visiter l'usine de transformation, dans le respect de protocoles de sécurité stricts. Observer de près le processus d'extraction a permis de mieux comprendre le lien entre la production sur le terrain et les produits qui se retrouvent chaque jour dans des millions de foyers.

Plus tard, nous avons visité la ferme de Sandra CárdenasSandra, une petite agricultrice inspirante, a parlé avec conviction du rôle indispensable des femmes dans la culture du palmier à huile en Colombie. Elle subvient aux besoins de sa famille grâce à la production d'huile de palme. Fière de nous avoir fait visiter sa ferme, elle nous a montré comment la durabilité se construit aussi par le soin, la discipline et le leadership féminin.

"Nous sommes San Pablero ! La culture de l'huile de palme a tout changé ici. Elle a remplacé les cultures illicites par des cultures légales, auxquelles nos familles entières se sont impliquées. Elle a transformé nos vies. Elle nous a permis d'élever nos enfants et d'améliorer nos infrastructures et nos exploitations. C'est une culture rentable qui nous apporte constamment, tout comme nous lui apportons en retour.« », remarqua Sandra.

Nous avons également été rejoints par Francisco MejíaSon parcours de vie reflète la transformation plus large de San Pablo. Pêcheur à ses débuts, il s'est ensuite tourné vers la culture de la coca durant les années les plus violentes du conflit. Il y a plus de vingt ans, il a choisi une autre voie en se lançant dans la production légale d'huile de palme, ce qui a marqué une profonde métamorphose économique et familiale. Aujourd'hui, il évoque la stabilité, la sérénité et une communauté qui a connu son apogée grâce à l'huile de palme durable.

"Pour nous, c'est un honneur de vous accueillir aujourd'hui (journalistes), afin que le pays puisse constater que cette méthode de culture de l'huile de palme est bel et bien possible. Elle représente un changement positif pour la qualité de vie et pour les cultures. Elle peut être mise en œuvre dans toutes les municipalités où les cultures illicites sont nombreuses. Aujourd'hui, c'est un véritable moteur économique.« », dit Francisco.

Sur le chemin du retour, nous avons de nouveau longé le fleuve Magdalena, cette fois à contre-courant. Du bateau, nous avons observé les ferries transportant vivres, machines et provisions, symboles silencieux d'une ville désormais en mouvement, productive et tournée vers l'avenir.

« L’exemple de San Pablo montre que lorsque l’huile de palme est développée de manière responsable, avec un engagement à long terme, des partenariats solides et une organisation communautaire, elle peut devenir un véritable outil de transformation sociale. »

Dans cette commune de 30 000 habitants, l’huile de palme ne se contente pas de dynamiser l’économie. Aujourd’hui, elle porte en elle un tout autre récit, celui de la résilience, de la dignité et d’un avenir meilleur.

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Juan Camilo Plazas est le responsable de la communication de la RSPO (Amériques). Pour le contacter, veuillez envoyer un courriel à : [email protected]