Par : Ruben Brunsveld, directeur adjoint de la transformation du marché, RSPO
(Tel que publié pour la première fois dans Edie (le 14 avril 2025)
Il y a quelques années, plusieurs grandes entreprises se sont engagées à exclure l'huile de palme de leurs produits pour des raisons de durabilité. Comment les choses ont-elles évolué ? Ruben Brunsveld, de la Table ronde pour une huile de palme durable (RSPO), déconstruit trois mythes tenaces dans cette nouvelle tribune exclusive.

Les mythes et idées reçues sur l'huile de palme compromettent les efforts de développement durable et nuisent à la réputation des entreprises responsables. L'huile de palme est l'huile végétale la plus utilisée au monde, présente dans environ la moitié de tout produits de supermarché.
Mais malgré sa grande productivité et sa polyvalence, le débat public qui l’entoure reste nuancé et mal informé.
Bien que la déforestation mondiale a atteint son pic dans les années 1980 et a régulièrement diminué depuis lors, il est vrai que les nouvelles plantations de palmiers à huile contribuent toujours à la déforestation et à la perte de biodiversité.
Vue d'ensemble Estimations de la FAO de l'ONU Au total, 10 millions d'hectares de forêt sont abattus chaque année, soit une superficie équivalente à 40 % du Royaume-Uni ou à plus de 38,000 XNUMX terrains de football chaque jour. Selon une étude évaluation de l'impact menée par la Commission européenne, l'huile de palme est responsable de 8% de cette déforestation. Étant donné que 85 à 90 % de la production mondiale provient de seulement deux pays (la Malaisie et l’Indonésie), l’impact sur ces derniers est considérablement plus élevé.
Il est toutefois important de rappeler que, dans de bonnes conditions, la culture du palmier à huile peut améliorer les moyens de subsistance et contribuer à la préservation des forêts et des zones de haute conservation. Elle joue également un rôle important dans l'alimentation d'une population mondiale croissante. Pour répondre à la demande, l'USDA prévoit une Augmentation de 2.7 millions de tonnes sur un an dans la production d'huiles végétales. Trouver l'équilibre entre répondre aux besoins d'une population croissante et protéger notre planète n'est pas chose aisée, mais une chose est sûre : l'huile de palme jouera un rôle majeur. Il est donc important de veiller à ce qu'elle soit produite de manière durable.
Cet article brise trois mythes sur la durabilité des chaînes d’approvisionnement en huile de palme.
Mythe 1 : L’huile de palme ne peut être produite sans exploiter les travailleurs et les agriculteurs
L'un des mythes les plus répandus est que la production d'huile de palme est intrinsèquement abusive. Or, une production durable d'huile de palme améliore le bien-être et les moyens de subsistance des travailleurs et des petits exploitants agricoles.
Les plantations certifiées conformes aux normes RSPO doivent adhérer aux réglementations relatives aux droits du travail, garantir des salaires équitables, des conditions de travail, un logement adéquat et des équipements médicaux conformes aux normes nationales ou supérieures.
Les petits exploitants qui adoptent des certifications comme la RPSO ont la possibilité d'accéder aux marchés internationaux, qui offrent une prime pour les produits issus de cultures durables, et sont encouragés à adopter de meilleures pratiques de gestion agricole, ce qui se traduit par des rendements et des revenus plus élevés. Ainsi, les petits exploitants certifiés sont en moyenne 35% plus rentables que les petits exploitants non certifiés. De même, les petits exploitants certifiés indépendants gagnent 89% plus que les petits exploitants indépendants non certifiés.
Mythe 2 : Toute production d’huile de palme conduit à la déforestation et à la destruction de la faune sauvage
Ce n'est pas le produit qui compte, mais la manière dont on le produit. Différentes approches de production pourraient nuire, préserver, voire améliorer les écosystèmes.
Les normes RSPO n’exigent aucune déforestation et la protection des zones à haute valeur de conservation (HVC) ; les membres sont tenus de conserver la biodiversité de manière proactive.
En 2023, la rivière Lubuk Larangan, dans la régence de Tanjung Jabung Barat à Jambi, a rouvert ses portes après un projet de conservation de cinq ans mené par des petits exploitants indépendants certifiés RSPO. Avec le soutien du gouvernement, ils ont mis en œuvre des interdictions de pêche et de pollution et ont utilisé les fonds issus de leurs ventes. RSPO Opticien Indépendant Crédits aux petits exploitants pour restaurer les zones riveraines, repeupler les stocks de poissons et soutenir les gardiens des rivières. L'huile de palme durable certifiée RSPO (CSPO) a 20 % d'impact sur la biodiversité en moins des changements d’affectation des terres par rapport à l’huile de palme non certifiée produite en Indonésie et en Malaisie.
Le Règlement de l'Union européenne sur la déforestation (RDUE) oblige désormais les entreprises, à compter du 29 décembre 2025, à indiquer précisément la provenance de l'huile de palme (et de six autres matières premières), à attester qu'elle est produite conformément à la législation du pays producteur et, surtout, qu'elle ne contribue pas à la déforestation. Ce règlement constitue une étape importante, soutenue par la RSPO.
88 % de l'huile de palme entrant en Europe pour l'alimentation humaine et animale et les produits oléochimiques est certifiée RSPO, allant ainsi au-delà du règlement EUDR. Alors que l'EUDR ne traite que de la légalité, de la déforestation et de la traçabilité, la certification RSPO englobe de nombreuses autres garanties sociales et environnementales. Celles-ci incluent la protection de la biodiversité, des pratiques de travail équitables, les droits des communautés et la gestion des pesticides et de l'eau, garantissant ainsi une approche holistique et intégrée de la durabilité.
Mythe 3 : D’autres huiles végétales sont plus durables que l’huile de palme
L'un des arguments les plus fréquents contre l'huile de palme est que d'autres huiles végétales offrent une alternative plus respectueuse de l'environnement. C'est faux. Substituer l'huile de palme par d'autres oléagineux végétaux n'est pas une solution viable, car remplacer l'huile de palme par de l'huile de tournesol, de soja ou de colza pourrait engendrer des défis environnementaux et sociaux plus importants.
L’huile de palme est une huile très efficace ; le rendement par hectare est nettement supérieur à celui des autres huiles végétales. Une étude du WWF Allemagne Une étude a révélé que si l'huile de palme était remplacée par l'huile de colza, de tournesol, de coco et de soja, l'Allemagne aurait besoin de cinq fois plus de terres cultivables : 1.85 million d'hectares au lieu de 397,781 309 hectares. Le même rapport a également constaté que, dans de nombreux cas, lorsque l'huile de coco peut remplacer l'huile de palme, cela entraînerait des émissions de gaz à effet de serre supplémentaires de XNUMX millions de tonnes.
Boycotter les produits contenant de l’huile de palme est-il plus durable ?
La majeure partie de l'huile de palme produite de manière durable est vendue en Europe ou en Amérique du Nord. Si ces continents cessaient d'utiliser l'huile de palme, la production ne s'arrêterait pas. Au lieu de cela, l'huile de palme serait vendue à des marchés qui n'ont pas les mêmes exigences de durabilité, ce qui entraînerait des impacts environnementaux et sociaux plus négatifs. L'Europe et l'Amérique du Nord démontrent qu'il existe un marché prêt à payer pour un produit durable et que cette production devrait être encouragée.
Plaidoyer pour une production et un approvisionnement responsables
L'huile de palme n'est pas intrinsèquement mauvaise, mais son mode de production est déterminant pour son impact. Plutôt que de l'éliminer, la solution consiste à garantir son origine durable, à renforcer les engagements en matière de développement durable, à soutenir la production certifiée et à impulser des changements significatifs dans l'ensemble de la filière.
Les mythes entourant l’huile de palme peuvent conduire à des politiques d’approvisionnement erronées et à des comportements de consommation qui font plus de mal que de bien.
Une approche collaborative impliquant les ONG, les universités, les entreprises privées et les gouvernements est nécessaire pour garantir que l’industrie de l’huile de palme continue d’œuvrer pour un avenir plus durable.
Les entreprises, quant à elles, doivent s'engager à s'approvisionner en huile de palme certifiée. Cet engagement est particulièrement crucial en Europe, compte tenu de la directive 21/2025/CE. Le XNUMX mai XNUMX, la RSPO, l'IDH et l'Action for Sustainable Derivatives réuniront le secteur européen de l'huile de palme durable à Paris, lors de la conférence « Investir dans le développement durable ». Dialogue sur l’huile de palme durable Pour poursuivre le débat sur les moyens de relier les points clés et de créer une voie encore plus durable, je vous invite avec plaisir à participer à la conversation !
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