Bien-être des équidés de travail dans le secteur de l'huile de palme au Costa Rica : un engagement envers la durabilité et le concept « Une seule santé »

Par : MBA Lisa Ortuño Ibarra, directrice exécutive, CREW et Lic. Marlon Antonio Monge Castro, directeur exécutif, CANAPALMA

La culture du palmier à huile a débuté au Costa Rica dans les années 1940 comme alternative pour diversifier la production agricole. Son expansion s'est consolidée dans les années 1970, principalement dans le sud du pays et la région du Pacifique central, pour finalement devenir une culture stratégique. Aujourd'hui, le palmier à huile couvre près de 75 000 hectares, génère des emplois en milieu rural et dynamise les économies locales. Toutefois, sa pérennité et sa compétitivité dépendent de l'adoption de pratiques de production responsables intégrant des critères environnementaux, sociaux et éthiques.

Dans ce contexte, la Chambre nationale des producteurs d'huile de palme (CANAPALMA) s'est activement engagée dans la promotion d'un modèle de production d'huile de palme durable, conforme aux principes de la RSPO et à l'approche « Une seule santé », qui reconnaît l'interdépendance entre la santé humaine, animale et environnementale. La reconnaissance du bien-être animal comme composante essentielle de la durabilité du secteur constitue un élément fondamental de cette vision.

Le Costa Rica présente une particularité notable dans son système de production : dans plusieurs zones de culture du palmier à huile, notamment là où l’accès est limité, les équidés de trait – principalement les mules – demeurent indispensables au transport des fruits. Ces animaux remplissent non seulement une fonction productive stratégique, mais représentent également un patrimoine historique et culturel de l’agriculture nationale, tout en contribuant à une empreinte carbone réduite par rapport à l’utilisation de machines motorisées.

Consciente de cette réalité, CANAPALMA, par l'intermédiaire de son unité technique, promeut un accord de coopération avec l'organisation Costa Rica Equine Welfare (CREW), visant à promouvoir et à renforcer le bien-être des équidés de travail dans les plantations de palmiers à huile. Cet effort concerté vise à induire un changement durable grâce à la formation des producteurs et des exploitants, l'évaluation de l'état corporel des animaux, l'amélioration de leur alimentation, le réglage des harnais, les soins vétérinaires préventifs et la sensibilisation au respect des animaux.

Les résultats de cette initiative sont déjà tangibles. Chez Palmatica, entreprise partenaire de CREW, on observe des améliorations significatives de l'état corporel des équidés, une réduction des accidents du travail, une endurance physique accrue et une performance améliorée lors des opérations de transport. Ces progrès démontrent que le bien-être animal n'est pas seulement un engagement éthique, mais qu'il a aussi un impact positif sur la productivité, la sécurité au travail et l'efficacité opérationnelle.

Cette approche globale s'inscrit dans le cadre de plusieurs Objectifs de développement durable, notamment l'ODD 1 (Pas de pauvreté), l'ODD 2 (Faim zéro), l'ODD 8 (Travail décent et croissance économique) et l'ODD 13 (Lutte contre les changements climatiques). Elle renforce également l'engagement du secteur costaricien de l'huile de palme envers les normes internationales telles que la RSPO, consolidant ainsi sa réputation, sa compétitivité et sa légitimité sur les marchés internationaux.

L’expérience du Costa Rica démontre qu’il est possible d’évoluer vers un modèle de production d’huile de palme verte, où la productivité s’allie à la protection de l’environnement et au bien-être animal. Le rôle moteur de CANAPALMA, en collaboration avec les organisations spécialisées et les entreprises du secteur, est essentiel pour consolider une production d’huile de palme responsable, éthique et durable, au bénéfice des populations, des animaux et de l’environnement.