Una mirada más cercana a la certificación de 5,000 pequeños agricultores de Sierra Leona
Preguntas y respuestas con Rosine Nsegbe, directora de sostenibilidad del grupo, Goldtree Sierra Leone Ltd
África ha sido anunciada durante mucho tiempo como la nueva frontera de la expansión comercial de la palma aceitera. Actualmente, la región tiene una producción estimada de 4 millones de hectáreas de palma aceitera repartidas en 22 países y, como mercado emergente para el aceite de palma, representa alrededor del 5 % de la producción mundial de aceite de palma y al menos el 10 % de la demanda mundial de aceite de palma.
En el centro de esta expansión en África se encuentran los pequeños agricultores, que comprenden un promedio del 70 % del área total de producción. Si bien la expansión de la producción de palma aceitera representa un potencial significativo para el desarrollo socioeconómico y la reducción de la pobreza, varios desafíos continúan afectando a los pequeños agricultores, incluidas prácticas de manejo deficientes, bajos rendimientos y materiales de plantación inadecuados.
Frente a estos desafíos, la RSPO logró recientemente un hito en África: certificando el primer Grupo de Pequeños Propietarios Independientes de casi 5,000 agricultores en Sierra Leona. El Grupo Ngoyaï Gbaayegie, dentro del área de captación de Goldtree Sierra Leona Ltd., ha obtenido la certificación para la impresionante cantidad de 4,983 pequeños propietarios independientes, que poseen una superficie total de 8,667 hectáreas. Actualmente, representan el grupo de pequeños productores independientes certificado por la RSPO más grande en todas las regiones productoras. Este hito se realizó a través de la Fondo de Apoyo a Pequeños Propietarios de la RSPO (RSSF), con el apoyo técnico de la Secretaría de la RSPO. Goldtree Sierra Leone Ltd., que se desempeñó como Gerente del Grupo, llevó a cabo la implementación en el terreno.
Para ver más de cerca los esfuerzos de colaboración detrás de este logro, RSPO habló con Rosine Nsegbé, gerente de Sustentabilidad del Grupo de Goldtree, quien supervisó la capacitación RSPO del Grupo Ngoyaï Gbaayegie. Ella analiza los principales desafíos y las lecciones clave aprendidas durante el proceso que finalmente condujo a la certificación Milestone B; la fase final en el enfoque de certificación paso a paso del Estándar de Pequeños Productores Independientes.
Los pequeños agricultores están alimentando el impulso del auge de la industria de la palma aceitera en África. Sin embargo, los pequeños agricultores africanos se enfrentan a muchos desafíos. ¿Podría hablarnos de algunos de sus desafíos más críticos?
Los principales desafíos de los pequeños productores africanos son, en primer lugar, el bajo rendimiento como resultado de la variedad y calidad de la fruta que cultivan. En segundo lugar, la infraestructura deficiente y los desafíos de tener acceso al mercado para distribuir su fruta, debido a las malas redes viales. También estamos utilizando el sistema ortodoxo de producción y procesamiento de los Racimos de Fruta Fresca (RFF), que se desvía de la aplicación de mejores prácticas de manejo y buenos procesos agrícolas. La mayoría de los agricultores también utilizan el fuego para la preparación de la tierra; esto se debe a la falta de recursos financieros para adquirir mano de obra o herramientas mecánicas para realizar la preparación de la tierra. También tenemos explotación maderera para la producción de carbón vegetal que se utiliza para fines domésticos y para obtener ingresos adicionales en su sustento.
Otro desafío es el alto nivel de analfabetismo entre los agricultores, lo que dificulta el registro adecuado de su producción y otras actividades agrícolas. También está el alto costo del proceso de certificación, como la compra de equipo de protección personal (EPP), capacitación, costos de certificación, etc. Esto es difícil de lograr para los pequeños productores sin el apoyo de los productores más grandes, empresas u otras instituciones, por lo que los pequeños productores necesitan más apoyo de organismos externos.
El último desafío es la gran diversidad de los pequeños productores, lo que dificulta la estandarización ya que se oponen a trabajar con ellos.
¿Qué capacitación específica se brindó a los pequeños productores del Grupo Ngoyaï Gbaayegie para abordar algunos de estos desafíos?
Realizamos varias sesiones de capacitación para abordar estos desafíos, como capacitación sobre la mejor gestión y buenas prácticas agrícolas de la RSPO, capacitación sobre salud y seguridad, capacitación sobre el uso de incendios y gestión de desechos, incluida la respuesta a emergencias. Les dimos varias sesiones de capacitación sobre educación financiera y sobre los beneficios de estar en un grupo sostenible.
Como parte de la capacitación de RSPO, les enseñamos sobre Alto Valor de Conservación (HCV), sostenibilidad social, prácticas laborales legales y también cómo desarrollar e implementar el plan de manejo grupal y trabajar de manera eficiente dentro de su grupo.
Capacitamos a un total de 7,424 pequeños propietarios, pero certificamos solo a 4,983. Sin embargo, estamos preparando a todos para lograr la certificación.
¿Cuánto duraron las sesiones de capacitación para un grupo tan grande de pequeños productores?
Una sesión de entrenamiento es de un día, de la mañana a la tarde, que se llevó a cabo durante ocho a 10 semanas. La capacitación se lleva a cabo en los diversos centros de Farmer Field School (FFS), el grupo tiene 160 centros con un promedio de 50 agricultores por FFS. Las capacitaciones son impartidas por el grupo de Oficiales del Sistema de Control Interno (ICSO), tenemos 16 grupos de 2 ICSO. Para cubrir nuestros temas, tomamos 10 días por grupo de Oficiales del Sistema de Control Interno (ICSO).
¿Cómo reaccionaron inicialmente los pequeños propietarios a la capacitación? ¿Hubo retroceso o algún tipo de resistencia al principio?
Desde el primer día, los agricultores estaban muy entusiasmados con la capacitación y solicitaron más capacitación. Sin embargo, algunos de los desafíos del proceso de capacitación fueron que las sesiones fueron largas, lo que afectó el nivel de concentración de los agricultores. A veces, la distancia que necesitaban viajar para asistir a la capacitación y el reembolso del transporte también era un problema. Pero aparte de eso, no hubo resistencia para el entrenamiento.
¿Cuáles son las lecciones clave para aprender de esta experiencia y para que Goldtree logre este hito en la certificación de la RSPO?
Las lecciones clave de esta experiencia para que Goldtree obtenga esta certificación son, en primer lugar, que existe la necesidad de más financiamiento para los pequeños productores, ya que es muy costoso lograr la inclusión de los pequeños productores para la producción de aceite de palma sostenible, como el costo de los PPE. , costo de capacitación, costo de mapear las fincas, desarrollar y establecer el centro de apoyo a los agricultores y la escuela de campo para agricultores, etc.
También es necesario tener una organización de agricultores bien estructurada y un muy buen sistema de control interno para monitorear la actividad del grupo. Finalmente, los buenos gerentes deben demostrar una buena comprensión del Estándar de Pequeños Productores Independientes y tener la capacidad de desarrollar un buen plan de negocios para los pequeños propietarios, que es el punto clave del proyecto de los pequeños propietarios.
¿Hay alguna historia personal que le gustaría compartir con respecto al proceso de capacitación y certificación?
Como historia personal, mi función y actividad con los pequeños productores ha traído una gran motivación a las jóvenes de la comunidad, quienes fueron visitadas durante la capacitación del grupo de pequeños productores. Las damas del grupo estaban motivadas para ir a la escuela con la esperanza de algún día convertirse en gerentes de su grupo de agricultores, tal como lo soy hoy.
