El Congreso de Productores de Palma de Honduras destaca la colaboración para un sector de aceite de palma más sostenible.

Por Juan Camilo Plazas

A medida que los mercados globales aumentan las expectativas en torno a la sostenibilidad y la trazabilidad, el sector del aceite de palma de América Latina está progresando a través de la colaboración y la producción responsable, lo que refleja la creciente contribución de la región a la transición global hacia un aceite de palma más sostenible.

San Pedro Sula puso recientemente el foco en el sector del aceite de palma de Centroamérica durante el 2º Congreso Hondureño de Productores de Palma, organizado por el Gremio de Palmicultores de Honduras (Asociación Hondureña de Productores de Palma). El congreso, que reunió a más de 400 líderes del sector, fue más que una oportunidad para la integración nacional del sector, la renovación del liderazgo y las proyecciones de mercado. Ofreció una visión clara de una transformación regional más amplia: en toda América Latina, la producción de aceite de palma está adoptando cada vez más la sostenibilidad, la trazabilidad y las prácticas responsables como componentes esenciales de la competitividad a largo plazo.

El evento reunió a 334 delegados locales y 113 representantes internacionales. Funcionarios gubernamentales, asociaciones de productores, molinos y organizaciones internacionales participaron en ponencias magistrales, sesiones técnicas y debates que reflejaron una industria que se desenvuelve en un mercado global en constante cambio.

Conectando las regulaciones globales con las realidades locales

Durante dos intensos días, las ponencias principales y los paneles de debate exploraron el panorama regulatorio internacional en constante evolución y lo que esto significa para los productores en Honduras y en toda la región.

Durante el programa de dos días, se analizaron en debates el panorama regulatorio internacional en constante evolución, incluidas las tendencias del mercado y los requisitos de cumplimiento emergentes. El copresidente de la RSPO, José Roberto Montenegro, y Camilo Santos, subdirector de la RSPO para la Transformación del Mercado (LATAM), contribuyeron a estos debates junto con representantes de la Consejo de Países Productores de Aceite de Palma (CPOPC) y otras partes interesadas clave del sector.

Un aspecto destacado fue la revisión y actualización colaborativa del proceso de interpretación nacional de las Normas RSPO 2024, con el apoyo en el terreno de Diego Pierrend, Gerente Técnico de RSPO para América Latina. Más de 50 especialistas locales participaron en debates sobre cómo adaptar eficazmente las salvaguardias globales de sostenibilidad al contexto socioambiental específico de Honduras. El equipo de RSPO Latinoamérica también organizó un evento paralelo en el que se abordaron temas clave relacionados con los Principios y Criterios (P&C) de RSPO, la Norma para Pequeños Productores Independientes (ISH) y actualizaciones sobre aspectos específicos del proceso de certificación de RSPO.

El Reglamento de la Unión Europea sobre la Deforestación (EUDR) fue otro tema central. Los debates destacaron la creciente importancia de los sistemas de trazabilidad y verificación, ya que los productores buscan satisfacer las exigencias cambiantes del mercado y fortalecer su competitividad en Europa. En este contexto, los sistemas de certificación voluntaria, como la RSPO, ofrecen herramientas prácticas y sistemas consolidados para ayudar a los productores a demostrar prácticas responsables y la trazabilidad. Abordar estas exigencias cambiantes requerirá una colaboración continua a lo largo de toda la cadena de valor. 

El Congreso de Cultivadores de Palma demostró cómo la colaboración entre gobiernos, productores, molinos, asociaciones de cultivadores y organizaciones internacionales de sostenibilidad puede ayudar a convertir las expectativas globales en constante evolución en acciones prácticas sobre el terreno.

La ventaja competitiva de Latinoamérica: cómo se produce el aceite de palma

Los debates en San Pedro Sula ponen de manifiesto una realidad regional más amplia. Latinoamérica representa aproximadamente el 7.6 % de la producción mundial de aceite de palma, lo que equivale a unos 5.5 millones de toneladas métricas anuales. Sin embargo, la importancia de la región en el mercado global no puede medirse únicamente por el volumen.

Su ventaja competitiva reside cada vez más en cómo se produce ese aceite de palma.

Más del 62 % de la producción total de aceite de palma de América Latina está vinculada a la membresía de la RSPO, mientras que el 29 % ya cuenta con la certificación de Aceite de Palma Sostenible Certificado (CSPO). Esto representa el mayor porcentaje de producción certificada entre las regiones productoras de aceite de palma a nivel mundial, posicionando a América Latina a la vanguardia de la producción sostenible de este aceite.

Este es un logro significativo. Demuestra que la sostenibilidad no es simplemente un requisito externo impuesto a la región, sino que se está convirtiendo cada vez más en parte de la forma en que Latinoamérica compite en los mercados agrícolas mundiales.

Por lo tanto, la región tiene la oportunidad de demostrar que la producción responsable, la protección del medio ambiente y la competitividad económica pueden reforzarse mutuamente en lugar de contradecirse.

Integrando a los pequeños agricultores en el futuro.

Ningún debate sobre el futuro del aceite de palma latinoamericano puede considerarse completo sin tener en cuenta a los pequeños productores independientes.

Entre 2018 y 2022, la superficie cultivada de palma aceitera en Honduras, Guatemala y México aumentó en más del 20 %. A medida que el sector crece, será fundamental garantizar que esta expansión se produzca sin deforestación, respetando los derechos y el sustento de las comunidades locales.

Los enfoques inclusivos, como el estándar RSPO Independent Smallholder (ISH), pueden desempeñar un papel importante a la hora de incorporar a los pequeños productores a cadenas de suministro sostenibles y garantizar que los beneficios de la transformación del mercado se extiendan más allá de las operaciones a gran escala.

La participación de Bella Sosa, Gerente de Pequeños Productores de RSPO para América Latina, reforzó este mensaje en el congreso: los estándares globales de sostenibilidad solo pueden tener un impacto duradero cuando se traducen en oportunidades y soluciones prácticas para los productores sobre el terreno.

Del progreso regional a un papel cada vez más relevante a nivel mundial.

Lo ocurrido en San Pedro Sula trascendió la mera reunión de un país o una industria. Reflejó un cambio más amplio que se está produciendo en toda América Latina, donde la sostenibilidad, la trazabilidad y la producción responsable se están convirtiendo cada vez más en elementos fundamentales del sector del aceite de palma de la región.

América Latina está demostrando que el liderazgo agrícola mundial no se define únicamente por los volúmenes de producción, sino también por la forma en que se producen los productos agrícolas, la transparencia de sus cadenas de suministro y la capacidad de incorporar a productores de todos los tamaños a la transición hacia una producción más responsable.

El progreso de la región demuestra que la sostenibilidad y la competitividad pueden ir de la mano. Gracias a la colaboración continua entre gobiernos, productores, asociaciones de cultivadores, compradores y organizaciones de certificación, Latinoamérica está bien posicionada para contribuir a la evolución de las expectativas globales en materia de aceite de palma sostenible y para compartir experiencias que ayuden a impulsar el sector en su conjunto.

El mensaje de San Pedro Sula fue claro: Latinoamérica está desempeñando un papel cada vez más importante en la configuración del futuro del aceite de palma sostenible.

Acerca del autor: Juan Camilo Plazas Ovalle es el Gerente de Comunicaciones de la RSPO para las Américas. Para contactarlo, envíe un correo electrónico a: [email protected]