Palma Aceitera y Sistemas Agroforestales: Oportunidad de Innovación y valor compartido en la Palmicultura Regenerativa de Latinoamérica

Por: Grupo Impulsor para una Palma Sostenible

La palmicultura en América Latina se encuentra en un momento histórico de transición hacia una agricultura regenerativa. Ante los desafíos del cambio climático y las crecientes exigencias de los mercados globales, como las normativas de cero deforestación EUDR, las políticas NDPE (No Deforestación, No explotación de turba y No explotación) y los compromisos de descarbonización, la palmicultura regenerativa surge como un modelo de producción sostenible y resiliente al cambio climático que promete revolucionar nuestra forma de producir palma de aceite, más aún en los contextos de agricultura familiar (palmicultores de pequeña escala con una chacra menor a 50 ha), incluyendo dentro de sus prácticas los Sistemas Agroforestales (SAF) con palma aceitera.

De la Teoría a la Acción: El Éxito Regional

Latinoamérica no solo está hablando de SAF para la palmicultura regenerativa; está liderando el camino a nivel global. Las experiencias regionales demuestran que integrar la palma con especies forestales, frutales y cultivos de ciclo corto no solo es ecológicamente responsable, sino técnicamente viable y económicamente rentable.

En Brasil, el proyecto Dendê SAF es un referente mundial. Con 10 años de implementación con el apoyo de Embrapa, Camta, Natura y CIFOR-ICRAF, ha demostrado que el modelo puede escalar, generar una palmicultura más rentable y resiliente y diversificar la economía de la familia palmicultora con éxito, como lo ha logrado la organización de productores de Tomé-Açu.

Por su parte, Perú dio sus primeros pasos a través del Comité Central de Palmicultores de Ucayali (COCEPU), instalando las primeras parcelas demostrativas que adaptan el modelo SAF a la realidad de la agricultura familiar (en el marco del Proyecto Paisajes Sostenibles del PNUD). Ahora se encuentran en proceso de escalamiento con la asistencia técnica del Grupo Impulsor para una Palma Sostenible integrado por Earthworm Foundation, Paisajes Futuros - TNC, Swisscontact y Solidaridad, entre otras organizaciones de la sociedad civil.

Iniciativas similares en Colombia (Cenipalma), Ecuador (Propalma) y México (Palma Holístico, Programa Terranova, experiencia Palmelit CIRAD) confirman que la región es un laboratorio vivo de innovación en palmicultura regenerativa, integrando agroforestal.

¿Por qué apostar por el modelo SAF?

La transición del monocultivo tradicional al modelo SAF ofrece beneficios multidimensionales:

1. Resiliencia Climática y Productiva: La biodiversidad protege el cultivo ante plagas y fluctuaciones de mercado.
2. Salud del Suelo: Se reduce la dependencia de insumos químicos externos gracias a la mejora en el ciclo de nutrientes y materia orgánica.
3. Acceso a nuevos mercados y flujos financieros diversificados: El productor no depende de un solo ingreso; los cultivos asociados generan liquidez en diferentes etapas del año.
4. Restauración del Paisaje: Los SAF funcionan como "bosques productivos" que capturan carbono y restauran servicios ecosistémicos esenciales en la Amazonía.

El Camino hacia el Escalamiento

Para que esta visión se convierta en la norma y no en la excepción, el sector debe articularse bajo una estrategia clara. El reciente seminario SAF PALM 2026 “Los caminos de la agroforestería en Latinoamérica” realizado en la ciudad de Pucallpa, Perú, el 19 y 20 de marzo (organizado por Earthworm Foundation con el apoyo del sector privado como Cargill y Nestlé; y organizaciones del Grupo Impulsor para una Palma Sostenible de Perú, del que la RSPO es aliado estratégico) dejó reflexiones estratégicas que trazan la hoja de ruta:

• Protocolos Técnicos: Es fundamental construir criterios y lineamientos claros y adaptados a cada contexto local para guiar a los productores en la implementación.
• Participación y Apropiación: El cambio debe ser liderado por los productores. Espacios participativos de información y validación aseguran que el modelo sea sostenible en el tiempo.
• Incentivos y Evidencia: El uso de marcos de referencia para medir el impacto real, generar evidencia técnica y financiera, facilitarán el diseño de incentivos que promuevan la producción regenerativa.
• Un programa SAF palma que involucre estado, cooperación, empresas y productores es parte del potencial escalamiento que se busca impulsar posterior al evento.

Si bien es cierto que los Sistemas Agroforestales han sido estigmatizados por la palmicultura convencional como un modelo de menor productividad y eficiencia en el tiempo, las experiencias actuales de escalamiento confirman que representan una gran oportunidad para que la palmicultura latinoamericana implemente innovación y diversificación económica en la base de la cadena de suministro, la cual viene promoviendo estas prácticas regenerativas en el mediano plazo.

Perú es en la actualidad el primer país de Latinoamérica en número de grupos de pequeños productores independientes certificados por la RSPO (alrededor de 200 miembros) y ya cuenta con cuatro grupos certificados bajo el Estándar para Pequeños Productores Independientes (PPI): Aproman, Cocepu, Santa Lucía y ASPASH, así como con otros cuatro grupos que se encuentran en proceso de membresía: Jarpal, Acepat, Unipalma y APACHE. En este contexto, prácticas innovadoras como los Sistemas Agroforestales representan una alternativa para promover un modelo de producción de palma de aceite diversificado y regenerativo, alineado con la implementación de la RSPO hacia la sostenibilidad, especialmente en relación con los objetivos de compensación y remediación establecidos por cada grupo.

Además, que refuerce su competitividad global. Al adoptar estos modelos, no solo estamos produciendo aceite de palma; estamos regenerando el suelo, promoviendo una economía resiliente, conservando ecosistemas y paisajes sostenibles y fortaleciendo la competitividad del sector palmero latinoamericano.

* Este evento fue posible gracias a Cargill, Nestlé, Solidaridad, Industrializadora Oleofinos, Natura, Industrias del Espino (IDE), The Nature Conservancy (TNC), MDA - Mecanismos de Desarrollo Alternos, CIFOR-ICRAF, Earth Innovation Institute, Grupo Palmas y Comité Central de Palmicultores de Ucayali.

** El evento contó con el financiamiento de Amazonia Link, proyecto implementado por Solidaridad en el marco del programa AL-INVEST Verde de la Unión Europea. Su objetivo es promover la preparación de mipymes (productores) de café, cacao y palma aceitera de Perú para el cumplimiento del EUDR y la adopción de prácticas agrícolas regenerativas.