De cultivos ilícitos a cadenas de suministro sostenibles: cómo los pequeños agricultores de la Amazonía peruana están construyendo sus medios de subsistencia.

En lo profundo de la Amazonía peruana, en la región de Ucayali, más de 800 familias de pequeños agricultores han construido algo extraordinario, pasando del cultivo ilícito de coca a la producción sostenible de aceite de palma, lo que les ha permitido acceder al mercado global. No se trata simplemente de una operación productiva de aceite de palma, sino de una demostración tangible de que la sostenibilidad y el desarrollo cooperativo pueden ir de la mano.

Por: Juan Camilo Plazas

Durante algunos de los años más difíciles de Perú, cuando el narcotráfico y los cultivos ilícitos dominaban amplias zonas de la Amazonía, Ucayali no fue la excepción. Para muchas familias, la coca representaba la única alternativa viable. Hoy, esas mismas familias cultivan palma aceitera, lo que les ha brindado la oportunidad de enviar a sus hijos a escuelas y universidades, al tiempo que participan activamente en las cadenas de suministro globales.

La transformación no se produjo por casualidad. Se produjo gracias a organizaciones dispuestas a sentar las bases para construir algo duradero.

El Comité Central de Cultivadores de Palma de Ucayali (COCEPUCOCEPU lleva más de 35 años dedicándose precisamente a eso. Fundada con una misión clara: apoyar a los productores de palma para que produzcan de forma sostenible y competitiva, COCEPU se ha convertido en una de las cooperativas agrícolas más reconocidas del Perú. Hoy en día, agrupa a 844 socios activos organizados en 11 asociaciones locales en toda la región.

Principios de sostenibilidad que guían a los cultivadores de palma

Lo que distingue a COCEPU no es solo su envergadura, sino también su filosofía. Su lema, «Soy cultivador de palma, la sostenibilidad es lo primero», es el principio que guía cada decisión, desde la plantación hasta el mercado internacional.

“A nivel organizativo, gestionamos más de 13,000 hectáreas de palma aceitera bajo un enfoque integral de sostenibilidad. Nuestro compromiso es garantizar que cada hectárea genere no solo valor económico, sino también beneficios sociales y ambientales para nuestras comunidades, siempre en consonancia con los estándares que definen nuestra organización”, afirmó Carlos Pastrana, responsable de Sostenibilidad de COCEPU.

Ese compromiso ha obtenido ahora reconocimiento mundial. COCEPU se convirtió en miembro certificado de la RSPO en 2024, un logro que refleja años de esfuerzo y dedicación para cumplir con los estándares ambientales y sociales más exigentes del mundo.

Para los productores, esta certificación es una garantía de que su aceite de palma que llega al mercado es trazable, respeta el medio ambiente y las condiciones laborales justas, y está verificado mediante rigurosos procesos de auditoría.

Un “molino social” donde los productores son accionistas.

El modelo de COCEPU se fortalece aún más a través de alianzas estratégicas. La organización trabaja en estrecha colaboración con OLAMSA (Oleaginosas Amazónicas SA) y AOPSA (Agroindustrias Oleaginosas del Perú SA), completando un ciclo que se extiende desde la cosecha en la Amazonía hasta el producto refinado. 

Este sistema funciona como una “empresa social”, donde los propios productores son accionistas de las empresas que procesan y comercializan su cosecha, garantizando que el valor generado en cada etapa de la cadena permanezca en manos de las mismas familias que cultivan la palma. Este enfoque integral aúna trazabilidad, eficiencia y sostenibilidad a lo largo de toda la cadena de suministro.

Este sistema funciona como una "empresa social", donde los propios productores son accionistas de las empresas que procesan y comercializan su cosecha, garantizando que el valor creado en cada etapa de la cadena permanezca en manos de las mismas familias que cultivan la palma.

Su modelo no ha pasado desapercibido. En 2025, representantes de sostenibilidad de las principales organizaciones miembros de RSPO a nivel mundial, incluidas The Hershey Company, Grupo Bimbo y Natura & Co, Viajó a Ucayali como parte de una excursión organizada por la RSPO.El objetivo era conectar a los pequeños productores latinoamericanos, incluidos los miembros de COCEPU, con los principales compradores de todo el continente americano.

Sobre el terreno, la labor es igualmente ambiciosa. El equipo técnico de COCEPU apoya a más de 500 pequeños productores en la adopción del estándar RSPO. El objetivo es claro: transformar el cultivo tradicional de palma en un modelo verdaderamente sostenible que abarque las dimensiones social, ambiental y económica. 

Alexander Pérez, presidente de COCEPU, afirmó: “La sostenibilidad en el cultivo de la palma aceitera no es solo una meta; es el siguiente paso necesario para asegurar el futuro de nuestras familias. Invitamos a más productores a dar este importante paso para ir más allá de los modelos convencionales y adoptar prácticas de producción responsables y sostenibles que protejan el medio ambiente, fortalezcan nuestras comunidades y abran nuevas oportunidades en mercados sostenibles. El cambio es posible, y juntos podemos lograrlo”.

Para cientos de familias, COCEPU representa mucho más que una organización. Significa acceso a ingresos estables, asistencia técnica y, sobre todo, la oportunidad de construir un futuro diferente. Un futuro en el que lo que cultivan contribuye al desarrollo de sus comunidades, protege su territorio y conecta su región con el resto del mundo.

El reto ahora consiste en traducir esa sólida base en un acceso significativo a mercados sostenibles y, al hacerlo, aprovechar plenamente el valor de la certificación.

Cosecha tras cosecha, desde el corazón de la Amazonía, organizaciones como COCEPU están redefiniendo lo que significa producir aceite de palma sostenible.