Del boicot a la inclusión: ¿Es el aceite de palma sostenible (finalmente) el camino a seguir?

Por: Ruben Brunsveld, Director Adjunto de Transformación del Mercado, RSPO
(Publicado por primera vez en edie el 14 de abril de 2025)

Hace unos años, varias grandes empresas se comprometieron a excluir el aceite de palma de sus productos por motivos de sostenibilidad. ¿Cómo ha cambiado la situación? Ruben Brunsveld, de la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO), desmiente tres mitos persistentes en este nuevo artículo de opinión exclusivo.

Los mitos y conceptos erróneos sobre el aceite de palma socavan los esfuerzos de sostenibilidad y dañan la reputación de las empresas responsables. El aceite de palma es el aceite vegetal más utilizado en el mundo, presente en aproximadamente... la mitad de todo productos de supermercado.

Pero a pesar de ser altamente productivo y versátil, el debate público en torno a él sigue siendo carente de matices y de información.

Aunque La deforestación mundial alcanzó su punto máximo en la década de 1980 y ha disminuido constantemente desde entonces, es cierto que las nuevas plantaciones de palma aceitera siguen contribuyendo a la deforestación y la pérdida de biodiversidad.

El Estimaciones de la FAO de la ONU que en total se talan 10 millones de hectáreas de bosque cada año, un área equivalente al 40% del Reino Unido o más de 38,000 campos de fútbol cada día. Según un evaluación de impacto realizado por la Comisión Europea, El aceite de palma es responsable del 8% de esta deforestación. Dado que entre el 85% y el 90% de la producción mundial proviene de sólo dos países (Malasia e Indonesia), el impacto sobre ellos es significativamente mayor.

Sin embargo, es importante recordar que, cuando se cultiva en las condiciones adecuadas, el cultivo de palma aceitera puede mejorar los medios de vida y contribuir a la preservación de los bosques y las áreas de alta conservación. También es un factor importante para alimentar a la creciente población mundial. Para satisfacer la demanda, el USDA prevé... Aumento interanual de 2.7 millones de toneladas En la producción de aceites vegetales. Lograr este equilibrio entre satisfacer las necesidades de una población en crecimiento y proteger nuestro planeta no es fácil, pero algo está claro: el aceite de palma desempeñará un papel fundamental. Por lo tanto, es fundamental asegurar su producción sostenible.

Este artículo desmiente tres mitos sobre la sostenibilidad en las cadenas de suministro de aceite de palma.

Mito 1: El aceite de palma no se puede producir sin explotar a los trabajadores y agricultores

Uno de los mitos más comunes es que la producción de aceite de palma es inherentemente explotadora. Sin embargo, la producción sostenible de aceite de palma implica mejorar el bienestar y los medios de vida de los trabajadores y los pequeños agricultores.

Las plantaciones certificadas que cumplen con los Estándares RSPO deben adherir a las regulaciones de derechos laborales, garantizar salarios justos, condiciones de trabajo, vivienda adecuada y servicios médicos según estándares nacionales o superiores.

Los pequeños productores que adoptan certificaciones como RPSO tienen la oportunidad de acceder a mercados internacionales que ofrecen una prima por productos agrícolas producidos de forma sostenible y reciben apoyo para adoptar mejores prácticas de gestión agrícola, lo que se traduce en mayores rendimientos e ingresos. Esto se traduce en que los pequeños productores con sistemas certificados, en promedio, 35% más rentables que los pequeños productores con sistemas no certificados. De igual manera, los pequeños productores certificados independientes ganan... 89% más que los pequeños productores independientes no certificados.

Mito 2: Toda la producción de aceite de palma conduce a la deforestación y a la destrucción de la vida silvestre.

No es el producto, sino cómo se produce. Diferentes enfoques de producción podrían dañar, conservar o incluso mejorar los ecosistemas.

Los estándares de la RSPO exigen la no deforestación y la protección de áreas de alto valor de conservación (AVC); los miembros deben conservar proactivamente la biodiversidad. 

En 2023, el río Lubuk Larangan, en la regencia de Tanjung Jabung Barat de Jambi, reabrió sus puertas tras un proyecto de conservación de cinco años liderado por pequeños productores independientes con certificación RSPO. Con el apoyo del gobierno, implementaron las prohibiciones de pesca y contaminación y utilizaron los fondos obtenidos de la venta de... RSPO Independiente Créditos para pequeños productores Para restaurar las zonas ribereñas, repoblar los peces y apoyar a los guardianes de los ríos. El aceite de palma sostenible certificado por la RSPO (CSPO) tiene una 20% menos de impacto en la biodiversidad de los cambios en el uso de la tierra en comparación con el aceite de palma no certificado producido en Indonesia y Malasia.

El Reglamento sobre Deforestación de la Unión Europea (EUDR) obliga a las empresas, a partir del 29 de diciembre de 2025, a demostrar con exactitud la procedencia del aceite de palma (y otros seis productos básicos); que se produce conforme a la legislación del país productor y, muy importante, que no produce deforestación. Este reglamento constituye un hito, con el apoyo de la RSPO.

El 88 % del aceite de palma que entra en Europa para la alimentación humana, animal y animal, así como para la producción de oleoquímicos, cuenta con la certificación RSPO, lo que va más allá del reglamento EUDR. Si bien el EUDR solo aborda la legalidad, la deforestación y la trazabilidad, la certificación RSPO abarca muchas más salvaguardas sociales y ambientales. Estas incluyen la protección de la biodiversidad, las prácticas laborales justas, los derechos de las comunidades y la gestión de plaguicidas y agua, garantizando así un enfoque holístico e integrado de la sostenibilidad.

Mito 3: Otros aceites vegetales son más sostenibles que el aceite de palma

Uno de los argumentos más frecuentes contra el aceite de palma es que otros aceites vegetales ofrecen una alternativa más ecológica. Esto no es cierto. Sustituir el aceite de palma por otros cultivos oleaginosos no es una solución viable, ya que reemplazar el aceite de palma por aceite de girasol, soja o colza podría generar mayores desafíos ambientales y sociales.

El aceite de palma es un aceite muy eficiente; el rendimiento por hectárea es significativamente mayor en comparación con otros aceites vegetales. Un estudio de WWF Alemania Se descubrió que si el aceite de palma se sustituyera por aceite de colza, girasol, coco y soja, Alemania necesitaría hasta cinco veces más tierras de cultivo: 1.85 millones de hectáreas en lugar de 397,781. El mismo informe concluyó que, en muchos casos, donde el aceite de coco puede sustituir al aceite de palma, esto generaría 309 millones de toneladas adicionales de emisiones de gases de efecto invernadero.

¿Es más sostenible boicotear productos con aceite de palma?

La mayor parte del aceite de palma producido de forma sostenible se vende en Europa o Norteamérica. Si estos continentes dejaran de usar aceite de palma, la producción no se detendría. En cambio, el aceite de palma se vendería a mercados que no cumplen con los mismos requisitos de sostenibilidad. Esto generaría mayores impactos ambientales y sociales negativos. Europa y Norteamérica demuestran que existe un mercado dispuesto a pagar por un producto sostenible y que esta producción debería incentivarse.

Abogando por una producción y un abastecimiento responsables

El aceite de palma no es malo en sí mismo, pero su producción es clave para su impacto. En lugar de eliminarlo, la solución reside en garantizar que siempre se obtenga de forma sostenible; fortalecer los compromisos de sostenibilidad, apoyar la producción certificada e impulsar cambios significativos en toda la industria.

Los mitos que rodean al aceite de palma pueden conducir a políticas de adquisición equivocadas y a comportamientos del consumidor que hacen más daño que bien.

Se necesita un enfoque colaborativo que involucre a las ONG, el mundo académico, las empresas privadas y los gobiernos para garantizar que la industria del aceite de palma continúe trabajando hacia un futuro más sostenible.

Las empresas, por su parte, deben comprometerse a abastecerse de aceite de palma certificado. Esto es especialmente crucial en Europa, teniendo en cuenta el EUDR. El 21 de mayo de 2025, la RSPO, el IDH y la Acción para los Derivados Sostenibles reunirán al sector del aceite de palma sostenible en Europa en París durante la... Diálogo sobre el aceite de palma sostenible Para continuar el debate sobre cómo podemos conectar los puntos y crear un camino aún más sostenible. ¡Los invito a unirse a la conversación!