Bienestar de los équidos de trabajo en la palma aceitera de Costa Rica: Un compromiso con la sostenibilidad y Una Sola Salud

Por: MBA Lisa Ortuño Ibarra, Directora Ejecutiva, CREW y Lic. Marlon Antonio Monge Castro, Director Ejecutivo, CANAPALMA

La palma aceitera comenzó a cultivarse en Costa Rica en la década de 1940 como una alternativa para diversificar la producción agrícola, su expansión se consolidó en los años setenta, principalmente en la zona sur y el Pacífico Central, hasta convertirse en un cultivo estratégico para el país. Actualmente, la palma aceitera cubre cerca de 1970 hectáreas, genera empleo rural y dinamiza economías locales. No obstante, su permanencia y competitividad dependen de la adopción de prácticas productivas responsables que integren criterios ambientales, sociales y éticos.

En este contexto, la Cámara Nacional de Productores de Palma (CANAPALMA) ha asumido un rol activo en la promoción de un modelo de palma sostenible, alineado con los principios de la RSPO y con el enfoque de Una Sola Salud, que reconoce la interdependencia entre la salud humana, animal y ambiental. Parte fundamental de esta visión es el reconocimiento del bienestar animal como un componente clave de la sostenibilidad del sector.

Costa Rica presenta una particularidad relevante en su sistema productivo: en diversas zonas palmeras, especialmente donde el acceso es limitado, los équidos de trabajo principalmente mulas continúan siendo esenciales para el acarreo de la fruta de palma. Estos animales no solo cumplen una función productiva estratégica, sino que representan un patrimonio histórico y cultural de la agricultura nacional, además de contribuir a la reducción de la huella de carbono frente al uso de maquinaria motorizada.

Conscientes de esta realidad, CANAPALMA, a través de su unidad técnica, impulsa un convenio de cooperación con la organización Costa Rica Equine Welfare (CREW), orientado a promover y fortalecer el bienestar de los équidos de trabajo en el cultivo de palma aceitera. Este esfuerzo articulado busca generar cambios sostenibles mediante capacitación a las y los productores y operarios, evaluaciones de condición corporal, mejoras en la alimentación, adecuación de aparejos, atención veterinaria preventiva y sensibilización sobre el trato respetuoso hacia los animales.

Los resultados de esta iniciativa ya son tangibles. En Palmatica, empresa afiliada que trabaja de manera articulada con CREW, se han observado mejoras significativas en la condición corporal de los équidos, reducción de lesiones asociadas al trabajo, mayor resistencia física y un mejor desempeño en las labores de acarreo. Estos avances evidencian que el bienestar animal no solo responde a un compromiso ético, sino que también incide positivamente en la productividad, la seguridad laboral y la eficiencia operativa.

Este enfoque integral se alinea con varios Objetivos de Desarrollo Sostenible, entre ellos el ODS 1 (Fin de la pobreza), ODS 2 (Hambre cero), ODS 8 (Trabajo decente y crecimiento económico) y ODS 13 (Acción por el clima). Asimismo, refuerza el compromiso del sector palmero costarricense con estándares internacionales como la RSPO, fortaleciendo su reputación, competitividad y legitimidad en los mercados internacionales.

La experiencia de Costa Rica demuestra que es posible avanzar hacia un modelo de palma verde, donde la productividad se logre en armonía con la conservación ambiental y el bienestar animal. El liderazgo de CANAPALMA, en articulación con organizaciones especializadas y empresas del sector, resulta clave para consolidar una producción de palma aceitera responsable, ética y sostenible, en beneficio de las personas, los animales y el ambiente.