Von Abfall zu Reichtum – Hinter Nextgreens bahnbrechender grüner Technologie

In unserem neuesten Spotlight der Circle Series sprechen wir mit Dato‘ Lim Thiam Huat, Gründer und CEO von Nextgreen, dessen Suche nach Lösungen zur Eindämmung der Umweltauswirkungen der malaysischen Palmölindustrie zu einer revolutionären, patentierten Closed-Loop-Systemtechnologie führte, die das Waste-to-Value-Konzept integriert. 

Es ist ein uraltes Sprichwort: „des einen Müll ist des anderen Schatz". Oder in diesem Fall: Der Abfall einer Branche ist der Reichtum eines Unternehmens. 

Vor zwei Jahrzehnten, Nächstes Grün Gründer und CEO Dato' Lim Thiam Huat dachte darüber nach, wie man die in Malaysia reichlich vorhandene Biomasse an Ölpalmen in etwas Wertvolles umwandeln und gleichzeitig die Umweltbelastung der Palmölindustrie deutlich reduzieren könnte. Es war der Samen, der ihn zu seiner Forschung inspirierte, wie man die voluminösen leeren Fruchtbündel (EFB) der Palmölindustrie in Fruchtfleisch umwandeln könnte, was schließlich zu Nextgreens patentierter Technologie führte, die aus der Biomasse an Ölpalmen eine vielfältige Palette nachhaltiger Produkte herstellte. 

Durch einen biointegrierten Null-Abfall-Prozess wandelt Nextgreens Green Technology Park (GTP) Nebenprodukte der Palmölproduktion in wertvolle Materialien um, darunter Zellstoff und Papier, Düngemittel, Tierfutter und erneuerbare Energie. Heute ist Nextgreen Vorreiter in der grünen Wirtschaft und öffnet anderen Rohstoffindustrien die Türen, Abfallprobleme mit ähnlich innovativen Lösungen anzugehen. 

Was führte zur Gründung von Nextgreen?

Ich habe Nextgreen vor 22 Jahren von Anfang an gegründet. Bevor wir in dieses Geschäft einstiegen, haben wir uns mit den Auswirkungen der Ölpalmenindustrie auf die Umwelt beschäftigt und uns Gedanken darüber gemacht, was die beste Lösung für die Branche sein könnte. Ich komme aus der Baubranche und habe mich daher auch mit der Frage beschäftigt, wie man entweder die Nebenprodukte des vorhandenen Rohmaterials oder die geborgenen, übrig gebliebenen Rohmaterialien umwandeln und wiederverwenden kann. Von da an begann meine Lernkurve. 

Kannte die Branche zu diesem Zeitpunkt bereits Innovationen aus der Kreislaufwirtschaft? 

Zu diesem Zeitpunkt noch nicht. Ich suchte nach der besten Option oder Lösung, um die Probleme der malaysischen Ölpalmenindustrie zu lösen. Als zweitgrößte Industrie Malaysias hatte sie ein Biomasseproblem. Die Herausforderung bestand in der Methodik zur Handhabung der Biomasse und darin, wie man das Problem der leeren Fruchtbündel (EFB) zu diesem Zeitpunkt lösen konnte.

Was war die bahnbrechende Innovation von Nextgreen, die dieses Problem löste?

Die Innovation bestand darin, wie wir das Abfallproblem in der Palmölindustrie angegangen sind und das gesamte Problem gelöst haben, indem wir EFB in etwas anderes umgewandelt haben. Wir stellen sicher, dass es keine Abfälle, keine anderen Nebenprodukte oder andere Probleme gibt, die die Umwelt beeinträchtigen. Da begannen wir darüber nachzudenken, wie wir den Abfall in Wertstoffe oder in Energie umwandeln und dann von der Kreislaufwirtschaft profitieren können. 

Mit welcher Produktlinie haben Sie als Erstes begonnen?

Wir haben uns zunächst mit Zellstoff beschäftigt. Wir haben uns EFB angesehen, das einen sehr hohen Fasergehalt hat. Also haben wir 5 kg EFB von Malaysia nach China gebracht, um mit der Forschung zu beginnen und nach Möglichkeiten zu suchen, es zu extrahieren. 

Die Geschäftslösung, die wir untersuchen wollten, lag im Upstream-Bereich – wie man den Abfall aus der Biomasse gewinnt, in ein wertvolles Produkt umwandelt und zu einer der Rohstoffquellen für die Industrie wird. Das war einer der Schlüssel und der Grund, warum ich mit der Forschung weiter nachgeforscht habe.

Mit welchen größten Herausforderungen waren Sie während dieser Forschungsphase konfrontiert?

Ich stand vor vielen technischen Herausforderungen. Bei der Extraktion des EFB entdeckten wir beispielsweise viel Schwarzlauge aus Lignin. (Nebenprodukt der Papierzellstoffherstellung – Ed.) also haben wir untersucht, wie sich das Problem mithilfe von Abwasserbehandlungsmethoden lösen lässt, und gleichzeitig die Methode ermittelt, die die beste Lösung für die Extraktion von Schwarzlauge darstellt, und sie unter normalen Umständen in der Ölpalmenindustrie umzuwandeln. Derzeit hat die Industrie keine endgültige Lösung. Die Optionen bestehen darin, sie zu extrahieren und zur Energiegewinnung zu verbrennen, sie zu deponieren, sie in Düngemittel umzuwandeln oder sie zum Bedecken des Mutterbodens zu verwenden. Dies sind unterschiedliche methodische Ansätze.

Wie hat Ihnen die RSPO-Mitgliedschaft bei Ihrer Suche nach nachhaltigen Lösungen geholfen? 

Ich glaube, dass es die Richtung auf dem Markt vorgegeben hat. RSPO hat klare Vorgaben für die Anforderungen gemacht und seine Kriterien haben dazu beigetragen, unser Engagement für Nachhaltigkeit zu stärken. So sind beispielsweise das Verständnis der Wertschöpfungsketten und die Sicherstellung der Einhaltung nachhaltiger Richtlinien zu wesentlichen Elementen in der Branche geworden. Dies waren die Dinge, die uns tatsächlich die Orientierung gaben, weiterzumachen. 

Was das Thema „Null Abfall“ angeht, erinnere ich mich, dass ich das Kyoto-Protokoll während der Ära der Emissionsgutschriften untersucht habe. Damals war RSPO eine Schlüsselkomponente, um die Einhaltung aller Wertschöpfungsketten und nachgelagerten Prozesse sicherzustellen. Wir waren jedoch nie in der Lage, es vollständig umzusetzen. Selbst mit der RSPO-Zertifizierung war der Hauptvorteil, den wir dadurch erlangten, dass wir zu einem besseren Preis oder mit einem Aufschlag verkaufen konnten. Dieses Szenario ist typisch für Branchen, die mit Palmöl zu tun haben. Daher ist es von entscheidender Bedeutung, RSPO-Richtlinien als Standardpraxis festzulegen.

Ihr Green Technology Park ist Ihr Vorzeige-Industriekomplex. Können Sie uns einen Einblick in die Produktionsabläufe geben?

Das GTP setzt das Konzept der biologisch integrierten Abfälle in Gang. Von den Ölpalmenplantagen gelangt das FFB in die Palmölmühle, wo die leeren Fruchtbündel entstehen. Von dort aus durchlaufen sie die Klassen 1, 2 und 3 und sehen den Prozess. 

Ich habe viel Zeit gebraucht, um das Zero-Waste-Konzept mit den Integrationen zu verwirklichen, die eine vollständige Nutzung des Abfalls in Energie ermöglichen. Ein Beispiel für den Prozess, den wir in meiner Anlage durchführen, sind die Rohstoffe, die aus dem EFB kommen. Wir verarbeiten das EFB vor, indem wir es waschen und vorbehandeln, und extrahieren dann das im EFB enthaltene Abfall- und Rückstandsöl durch weiteres Pressen. Das Abfallöl aus dem Extraktionsprozess kann in einen alternativen Rohstoff umgewandelt und mit allen modernen Biokraftstoffen wie nachhaltigen Flugkraftstoffen (SAF) gemischt werden.

Dann wählen wir die guten Fasern aus, die wir zur Zellstoffherstellung verwenden. Was die übrig gebliebenen Fasern und Palmkernschalen betrifft – diese sind sehr wertvolle Produkte für die Energiegewinnung. Wir können sie in unseren Kessel geben, um Dampf und Strom für unsere Produktion zu erzeugen. So nutzen wir die Reste voll aus. 

Diese haben kurze Fasern und einen hohen organischen Anteil, wir werden sie tatsächlich in unsere Anlage für organischen Dünger umziehen. 

Sind andere Industrien innerhalb oder außerhalb Malaysias mit diesem Verfahren an Sie herangetreten? Wäre dieses biointegrierte Konzept auch auf andere Industrien anwendbar?

Ja, das glaube ich, denn das gilt nicht nur für Ölpalmen. Ich glaube, dass es auch bei anderer Biomasse andere Methoden gibt, um dieses Problem anzugehen. 

Ich wurde von Unternehmen aus Indonesien, Papua-Neuguinea und Afrika angesprochen. Ich denke, bei Massenprodukten gibt es keine Grenzen, egal in welchem ​​Land man sich befindet, es gibt immer eine Möglichkeit, davon zu profitieren, und es hängt davon ab, wie viel Aufwand man betreibt. 

Was kommt als Nächstes für Nextgreen?

Ich habe eine große Mission, den Green Technology Park in Malaysia voranzubringen. Ich möchte unsere EFB-Zellstofffabrik auf 100,000 Tonnen vergrößern. Anschließend soll sie auf 200,000 und 400,000 Tonnen vergrößert werden. Das wird sehr wirtschaftlich und machbar. Wir denken auch darüber nach, wie wir die vergrößerten Anlagen angehen, da wir auch die Umweltprobleme im Auge haben.

Was ist Ihrer Meinung nach aufgrund Ihrer über zwanzigjährigen Erfahrung mit Nextgreen das geschäftliche Argument für Nachhaltigkeit?

Die große Herausforderung besteht darin, das Nachhaltigkeitsbewusstsein, das Nachhaltigkeitsleitbild und die zukünftige Ausrichtung des Unternehmens zu integrieren.

Bei der Entwicklung des Nachhaltigkeitsmodells haben wir viele Faktoren berücksichtigt. Als wir beispielsweise das Sammelzentrum eröffneten, mussten wir den effizienten Transport der Rohstoffe zu unserer Zellstofffabrik zu geringeren Kosten aufrechterhalten und gleichzeitig sicherstellen, dass sie einen geringen CO80-Fußabdruck hat. Daher muss die Sammelstelle in einem Umkreis von 80 km um die Fabriken liegen, da alles über XNUMX km hinaus viel höhere Transportkosten verursachen und den Dieselverbrauch erhöhen würde, was zu höheren Treibhausgasemissionen führen würde. 

Anschließend müssen wir sicherstellen, dass der gesamte Prozess den Palmölmühlen zugutekommt, damit die Geschäftskontinuität gewährleistet ist. Mit der Auswahl von Ankermietern in der Region erhalten die Palmölmühlen automatisch spürbare Vorteile, wenn sie die Rohstoffe beisteuern. Dadurch werden die Zentren produktiver und können selbsttragend arbeiten. 

Gleichzeitig wird es als Anker für das Zentrum rentabel. Die Rückstände werden zu Düngemitteln verarbeitet, die zu einem ermäßigten Preis an die Palmölmühlen verkauft werden, die das Düngemittel mit geringen Transportkosten an die nahegelegenen Plantagen verteilen können. Dadurch entsteht eine echte Geschäftspartnerschaft.